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播出时间：天津卫视12月21日
主演：吴秀波、海清、吴越等
1977年冬天，徐天和费兵前往县城报名，参加文革后第一次高考。他们是陕西西安插队知青，是关系非常铁的哥们。徐天聪明绝顶，记忆力惊人，出身干部家庭的费兵对他非常佩服。半路上，徐天突然想起忘带公社介绍信，情急之下居然私刻公章，伪造介绍信。虽然顺利报名，却埋下了巨大隐忧。
徐天为了和女友吴晴通话，又险些和按顺序排队的众知青群殴，幸亏费兵拼命相助，吓退众人。但电话虽然通了，吴晴却因为母亲的阻挠一直没有接。
吴晴是徐天初恋女友，在城里工厂当工人。两人尚未登记却已有夫妻之实。徐天做梦也没想到，吴晴怀孕了。吴晴的母亲，大学教授俞鹤卿力劝女儿打胎，同时找到徐天的父亲，让他劝说儿子放弃这段没有前途的感情。
为了准备高考，徐天和费兵回到西安，在路边棋摊与青年工人陆广泸相识，二人棋逢对手，遂把酒言欢，结为好友。二人都没有想到，因为吴晴，他们一生都要纠缠在一起。陆广泸是吴晴在工厂的师傅，暗恋吴晴已久，得知吴晴要参加高考，他也在暗中准备。知道吴晴已有男友，不敢贸然表露心迹，只能默默等待机会。
徐天与吴晴相见，吴晴没有透露怀孕之事，只是试探提出结婚。徐天大感意外，他认为自己目前不具备结婚条件，但他一向自恃才高，不愿承认。二人越说越僵。俞鹤卿突然出现，徐天机智而得体的回答让她改变了想法--俞应允两人婚事，开出两个条件：一是必须考上大学，二是交出一千元彩礼。徐天不知吴晴有孕，虽不情愿，但赌气答应。
徐天回到乡下复习功课，他对考上大学并不担心，但一千块钱却毫无着落。而吴晴依旧没有告诉怀孕之事，只是催促尽快准备结婚。徐天愈加烦闷。高考之日，徐天和费兵来到考场，遭遇一起抢劫，被抢的是插队女知青梅果。徐天路见不平，追出很远，夺回书包，却发现里面除了准考证外，还有一千块钱。徐天一时动了贪念，将准考证扔了，只把空书包交给梅果，致使梅果无法参加高考。
徐天走进考场，被拦在外面的梅果大受刺激，举止失常，大闹考场。考试结束后，徐天心中有愧，遂一路追踪，在关键时刻，和费兵一起将发高烧的梅果从坏人手中救出。但梅果醒来后，却有些精神失常，徐天无奈，只得将她带回自己插队的村子陇西口。而同样参加完高考的吴晴也来到陇西口，她看到容貌秀丽的梅果坐在徐天床上并朝徐天大发脾气，而一向高傲的徐天却是一副忍气吞声的样子，吴晴大感困惑与不满。梅果跟吴晴独处时，突然变得头脑清醒，有条有理地将徐天扔掉准考证的事儿讲给她听，并说这辈子都得让徐天偿还，吴晴知道这是一难缠的主儿，冥冥中产生不详预感。吴晴一走，梅果顿时恢复精神失常状，把徐天认作自己亲哥。徐天和费兵无奈，只得带她先回省城，筹措路费再送回南方老家。徐天的父亲是个本份的老工人，看见儿子突然带回来个年轻貌美的姑娘，大感震惊，大发雷霆。费兵赶紧谎称梅果是自己女友，其实此时的费兵已经深爱梅果，只是他生性怯懦，不敢表露。徐天和费兵带着梅果外出时，因梅果美貌招惹街头混子，面对凶器，梅果却挺身挡在徐天面前，徐天内心受到触动。陆广沪叫来工纠队，将众人救出险境。
徐天找俞鹤卿谈心，表示自己虽然爱吴晴，但不愿仓促结婚。俞鹤卿明白徐天心思，要求女儿马上流产。陆广沪意外得知吴晴怀孕，大受刺激，但他还是控制不了自己对吴晴的感情。陆广泸怀着极复杂的心情，将吴晴怀孕一事暗示给徐天，但徐天此时正被梅果纠缠得焦头烂额，居然没有往心里去。但他还是明确表示，等自己送梅果回南方后，一定与吴晴结婚。
但徐天没有想到，此时梅果经过一系列矛盾纷争，已经对徐天由恨生爱、情感复杂。他们来到梅果家乡，才得知梅果从小就是孤女，梅果向徐天大胆表白，又在父母坟前撞破脑袋，徐天怜香惜玉之心顿起，决定和费兵一起永远照顾她。高考发榜，吴徐费陆四人均榜上有名。最高兴的是陆广沪，和吴晴恋爱不成能做大学同学，已是陆心中最大奢望。
徐天吴晴一起回公社开结婚介绍信，当权派李副书记利用伪造介绍信的事儿威逼徐天写揭发材料，徐天不从。但在吴晴压力下，只好硬着头皮照做，但这并没给他换来清白，反而被取消高考成绩，三年之内不能高考。徐天一怒之下，撕毁录取通知书，彻底与大学无缘，痛骂一顿痛快了自已，却丢了吴晴。陆广沪得知，矛盾中同时狂喜，心里左冲右突，找到徐天，劈头盖脸却是替吴晴逼婚。徐天正郁闷、纠结，此时遇到别的男人为自己女友来向他逼婚，更是异常烦躁、口无遮拦，恰巧吴晴来找，无意中听到徐天那些无情的话，极度伤心，又发现徐天此时被梅果纠缠的找不着北，极度不在状态，遂对徐天彻底失望，决心离开他。费兵的全副身心都在梅果身上，而梅果却翻着花样的折腾徐天，徐天不想伤害兄弟，开始躲梅果。梅果开始接受费兵的爱，却又时刻让费兵感觉到她爱徐天，徐天是因为兄弟之情刻意远离她……在一系列拧巴中，梅果折腾一通后终于学乖，在俞鹤卿介绍下，住进精神病疗养院，但要求哥哥徐天得经常去看她。
恢复高考后的第一届新生入学，几个年轻人都各怀心事走入大学校园。徐天已顶替父职，成为棉纺厂一名机修工人。棉纺厂"厂花"何佳，绰号"何美丽"，以热情美貌扬名全厂。何佳很快就对徐天产生兴趣，徐天和别的青工不同，他经过感情和学业双重打击后，整个人更加冷漠、喜怒无常。何佳本是万人追捧的厂花，被男人宠惯了，看到徐天英俊、冷漠模样，顿时来了兴致，对徐天百般关心，众青工初次看到厂花主动献殷勤，又是嫉妒又是起哄。何佳不急不恼，显出一副光明正大姿态，徐天自此和厂花结缘，两人都觉得对方与众不同。
何佳父母早逝，与哥哥何东相依为命。何东在医科大食堂工作，决定会会徐天，原来两人之前早在一次群殴中遇见，一来二去，何东觉得徐天很仗义，妹妹总算没看错人。
吴晴和陆广泸现在是医科大的同学，徐天费兵陆广沪一起吃饭，吴晴对徐天避而不见，两人之间已无复合希望。费兵满心想着梅果，徐天真心希望兄弟能得到真爱，而梅果却依然对徐天纠缠不休，致使兄弟之间产生罅隙。
棉纺厂来了个李工程师，人品差、妻管严、老色鬼、绰号"李上环"，刚来工厂就对厂花献殷勤，何佳打小受男人追捧，对这一套早已练得油盐不进。李工利用午饭时间和何佳约会，一边吃饭一边甜言蜜语，这一幕却被躲在屏风后的李妻听到，李妻当下跳出把李工强行带走，让他脸面丢尽，何佳面对泼妇应对自如，很是从容模样。原来这一切都是徐天和何佳商量的计策。何佳与徐天关系越来越密切，但徐天却始终拿何佳当哥们。何佳明白，徐天心里还是放不下吴晴。
吴晴肚子一天天大起来，她坚决要把孩子生下来，但又绝不能让学校发现。在陆广沪帮助下，吴晴来陆家乡待产，受到陆家父母悉心照顾，俨然儿媳待遇，原来陆已向父母说明孩子是自己骨肉，不久吴晴生下女儿。
李工再次追求何佳，约她去看电影，又被妻子抓获。李工这才发现是徐天和何佳的计策，心下不甘，逐向领导告黑状。领导认为何佳有作风问题，打算将其开除，徐天以独立完成李工遗留工程任务为交换，保全何佳。何佳心存感激，两人关系更近一步。
吴晴将女儿留给陆家照顾，回校上课。此时吴晴与陆广沪关系微妙，吴晴虽然极为感激，但仍然很难接受陆广泸的感情。在电影院，关系复杂的四个男女偶然相遇，徐天和何佳，陆广泸和吴晴，每个人都无心再看电影--最先离开的是吴晴，徐天随后也走了，把何佳一人撇在电影院。事后何佳要求徐天向自己道歉，徐为赔罪答应请何佳再看一次。不料徐天却因为照顾梅果再次爽约，何佳内心凄楚、痛苦。何东为此和徐天大打出手，两人被工纠队扣留。徐天为保全何佳，独自承担打架斗殴罪责，被工厂开除，何佳心存愧疚，也义无反顾辞职。徐天为这个女人的执着勇敢震惊不已。何东敬佩徐天仗义，跟徐天成了兄弟，三个人从此做起了个体小老板，一起贩卖蔬菜为生。
徐天偶然结识一儒雅中年人，并去其独门小院闲聊，中年人以佛经帮其开脱内心焦虑。不久，中年人南下广州，小院留给徐天照管。
很快三年过去。他们在市场经济大潮中，修理电器、贩卖通俗歌曲磁带，不断积累财富。徐天、何佳两人已被时间磨合得十分默契，貌似夫妻一般，但始终没把关系挑明，何佳仍然锲而不舍。陆广沪在学生组织里显露政治才能，吴晴仍在与之保持距离。有了费兵照顾，梅果离开精神病院并考上大学，心里还是惦念徐天，徐天为断其念想，大方告诉梅果，自己已有女友，名叫何美丽。徐天高考资格恢复，俞鹤卿鼓励他考学，此时徐天觉得自己与大学的距离已越来越远。吴晴看着女儿一天天与自己生分，打算带回城里自己照看。陆广沪找到徐天，希望徐天彻底放弃吴晴，不要再让吴晴有任何想法，并谎称自己和吴晴已经有了孩子。徐天听后大为震惊，与陆广沪痛快打了一架。为了彻底与吴晴和梅果断绝关系，徐天希望何佳能当自己的挡箭牌，对外宣称她是自己女友。面对徐天请求，何佳大度接受，但内心却很伤感。陆广沪向徐天撒谎一事被吴晴知晓。吴晴来找徐天解释，徐天和何佳则告诉吴晴他们马上就要结婚。吴晴听了纠结不已，但随后她答应了陆广泸长达几年的追求。
梅果远在美国的小姨要来，坚持要见徐天，徐天拉着何佳再次演戏，当着梅果的面，徐天对何佳大肆夸赞，承诺结婚，但这一切都让何佳用录音机偷偷录下来。何佳问徐天对梅果的情感，徐表示自己对她并无男女之意，只是一个需要照顾的小妹妹。而他自己现在并不想和任何人有男女情感之事。他喜欢和何佳在一起，因为何佳从不强迫自己。
磁带生意大好，徐天想自己办音像社，此事要找费父帮忙，他和何佳打算前去拜访。吴晴未婚生子全校尽人皆知，谁是孩子的父亲成了了悬疑，同学和校方都把目光盯在陆广沪身上，广沪认了，为此他失去留校机会，关键时刻他们决定去求身为教委主任的费兵父亲帮忙。海归小姨到来，费父在家设宴款待，这天费家聚集各路人马，梅果和小姨，徐天和何佳，吴晴和陆广沪。梅果却突然当众宣布对徐天的爱意，众人诧异不已。徐天拒绝梅果，告诉众人何佳是自己的女朋友。吴晴向费父表示自己会和陆广沪结婚。费兵承受不了梅果寡情，当场失态。隆重家宴被搅黄，事情没有办成，所有人不欢而散。
徐天集中精力办音像社，找到文化局主管，执着与之拉关系。何佳在文化局等待徐天，偶然救助了一位急性哮喘的老人。后来才得知老人竟是刚退下来的文化局前局长。徐天一筹莫展之际，营业执照被何佳轻松办妥。陆广沪终于打动吴晴，两人结婚。何佳徐天为创办音像社忙碌，闲暇时候常以夫妻相称。两人来到广州购买设备，徐天把钱交给何佳保管，却被不慎丢失。为省钱挤进一间客房，却被公安当做非法同居拘留。二人历经坎坷，在小院主人的帮助下，终于坐上回程列车。二人感情又进一步，何佳感觉到徐天目光中已有深情。
恰在此时，徐父不慎将腿摔伤，被何佳送进医院，住院时候没有床铺，何佳去找实习医生吴晴，却在吴晴和陆广沪的争吵中偶然得知小陆晴原是吴晴和徐天的女儿。何佳如遭雷击，她知道吴晴在徐天心里的份量，更清楚徐天一旦知道此事的后果，何佳忐忑纠结，但最终还是毅然将真相告诉了徐天。
吴晴忙前忙后张罗着徐父的治疗检查，徐天表示感谢，情绪冲动下突然提出见见孩子，并一心想让女儿跟自己在一起，让吴晴头痛不已，几乎反目成仇，最终在何佳劝导下意识到，此举只会搅乱女儿的生活。徐天向现实妥协，亲生女儿管自己叫叔叔，不仅要感谢陆广沪收留女儿，还得感谢他给自己和女儿的见面机会。
梅果和小姨远赴美国，对徐天和费兵就如一场梦……因为梅果而别扭了多年的兄弟情谊，也终于冰释。费兵南下，追寻自己梦想。
徐天去上海进货前夜，与何佳依依不舍，第二天，何东却告诉他妹妹已不辞而别。数月后，收到何佳来信，读罢泪水横流。徐天保持着给何佳写信的习惯，但那些信从未寄出。两个天各一方的人，就这样彼此爱着思念着，却谁也没勇气再往前推动。
已渐渐长大的陆晴成为家长之间的纽带和焦点，陆晴跟徐天很亲近，徐天以自己独特的方式跟女儿相处，是父女也是知心朋友。吴晴和陆广沪日子过起来有许多拧巴。小陆晴似乎心里什么都明白，陆广沪莫名其妙的别扭却与日俱增。但他只能忍着，因为这是自己要的。
陆广沪身体一直不好，最近又闹起了牙疼。为得到办公室主任位置，陆广沪提出用徐天的音像社吸纳社会闲散人员，作为个体户典型。徐天立即明白，按着陆广沪的计划，音像社会很快入不敷出。徐天把这事儿推给了何东，何东不允。
徐天本要帮陆广沪忙，却发现陆广沪想利用女儿说服自己，不禁大怒。陆广沪郁闷地回去，眼前发黑的症状更严重。徐天面对一系列烦恼问题，对何佳思念日甚。
借给徐天小院的中年人回来了，带来了小院即将拆迁的消息。
何东挪用音像社资金去做了钢材生意，谁知却是骗局，债主追上门讨债，逼得何东无可奈何，气愤至极打伤债主，畏罪潜逃。
与此同时，吴晴拿到了陆广沪的化验单，大惊失色。他已经被确诊肝癌晚期。吴晴独自承担着陆广沪病危的消息，请求徐天帮助陆广沪做出政绩，徐天安慰吴晴，两人拥抱却被陆广沪和陆晴看到。
音像社被查封，身为法人代表的徐天必须承担法律责任。徐天回家，公安人员已在家门口等候。陆广沪得知音像社诈骗的事儿，抛出了拿徐天做反面典型教育群众的想法，顿时反败为胜。远在广州的何佳，得知何东畏罪潜逃，徐天锒铛入狱的消息，甚为震惊。何佳前去探望，告诉徐天自己要一直等着他，等他出狱，等他出头。徐天怕耽误何佳青春，狠心骂她脑子有病。但给何佳写信却成为徐天在狱中唯一的精神寄托。面对即将被判刑的命运，徐天同意在进监狱前出来做报告，当反面典型教育他人。实际上，徐天是想在进监狱前有个机会能回家看望亲人。见了父亲，见了女儿，见了何佳，徐天与何佳道别，说起当年中年男人告诉徐天的十八字心经，两人终于心心相映。
几年以后，徐天出狱，他和何佳的儿子降生。陆广沪和吴晴也过着平淡、温馨的日子，他当年的肝癌其实是疝气误诊。费兵最终和梅果走到一起，两人在美国结婚生子。 每个人、每个家庭都回到各自的轨道，过着各自幸福而平淡的生活。
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