杨显惠是甘肃人，文革前曾在河西走廊农建十一师当农工，也就是早期的知青，他还当过售货员，会计，民办教员，盐场秘书。在农垦师，他与一位天津籍的姑娘相爱，结婚，文革后落到天津，并成为天津市的专业作家。八十年代是他的创作喷涌期，他的《这一片大海滩》获1985全国短篇小说奖，但这并非他最好的作品。应该说，《野马滩》《爷爷，孙子，海》《黑戈壁》《贵妇人》《洗个不停》等等更能显示他的艺术功力。他的作品有一种近乎天生的酷厉而苍凉的美。九十年代以来，他沉寂了很久，近年《夹边沟纪事》系列发表，杨显惠重现江湖.
《夹边沟记事》最大的特点还在于对生命的珍重，对人的权利和尊严受到深重伤害的深层次表现——主要不是从政治的层面，而是从文化的和人性的层面。作者笔下的人是复杂的，兼具感性与理性，意识与潜意识的丰富的人。比如《上海女人》中的那位女人，本是善良柔弱的城市女性，除了对丈夫的一腔忠贞，她完全不明白这场横祸是怎么来的，更想不到丈夫竟像蝼蚁一样说饿死即饿死了，死后抛尸荒野无人收。她带来的食物分给诸难友的争抢场面令人震悚。她越是表现出都市人的羞怯和娇弱，越是显现出非政治化的弱者情愫，上海越是在地域文化上与荒凉的夹边沟形成强烈反差，她几千里寻夫、哭夫、直至坚持背回丈夫遗骨的行为就越是让人肃然起敬，作品悲剧性的控诉力量也就越强。小说的结尾很妙，多年后，小说的叙述人出差到了上海，欲寻觅这位上海女人终又放弃了寻找，上海女人遂从作品中彻底逝去，给读者一个怅惘的遐想空间，可谓余味无穷。事实上，《逃亡》、《饱餐一顿》、《贼骨头》《夹农》《李祥年的爱情故事》等等，哪一篇不是催人泪下之作？
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