清代的南北曲艺交流
清代自康熙开始，社会逐渐安定，经济开始复苏，对曲艺的发展提供了有利条件。康熙、雍正、乾隆、嘉庆四朝180余年中，各地曲艺艺术的交流，促使曲艺艺术产生了一些新的品种。首先是明代中叶以后南北盛行的时调小曲，到了清代有了新的发展。从《扬州画舫录》的记载和《霓裳续谱》所收曲词看，时调小曲在南北都产生了将短小的单曲加上引子、尾声，形成以曲牌联缀为特点的、演唱有故事情节的叙事说唱新形式，对清代中叶各地牌子曲的兴盛有相当影响。另外，属于南词系统的曲种如平湖调、滩簧调等曲种自康熙、乾隆年间起在北京传唱近150年，对兴起于北京的子弟书、八角鼓等曲种在曲词和演唱形式等方面也产生了一定影响。旗籍子弟喜爱的子弟书、八角鼓也由于旗籍军士在西北、东北等地的驻屯而流传到很多地区，对当地的曲艺发展也产生过重要影响。各地曲艺的交流，促进了互相吸收、借鉴，并结合本地的曲调而有新的发展变化，使说唱曲种日益繁荣兴盛。现代流行的大部分曲种都形成于清初叶至清中叶之间。
鼓词与弹词的兴盛
明代词话的曲调与演唱形式已不可考。至明代中叶以后，词话逐渐演变为南方的弹词与北方的鼓词对峙的局面。弹词在江苏、浙江一带流行，后长期在江南地区发展，艺术上日臻成熟。早期还多是男女盲艺人在茶楼、堂会演唱，有的还被邀入家庭中为妇女演唱。至清代以后，盲艺人渐少。乾隆年间出现名家王周士，对振兴弹词有重要贡献。嘉庆、道光以后陆续出现了陈遇乾、姚豫章、俞秀山、陆瑞廷、毛菖佩、马如飞等名家，在书目和弹唱上有了新的丰富和提高。特别是俞秀山、马如飞的弹唱形成两支重要流派，为现代苏州弹词所继承。江南地区弹词曲种中，以苏州弹词的发展最为兴盛。在马如飞、俞秀山的艺术基础上，以后由于增加了双档的演出方式，更向说表生动细腻、唱调音韵优美婉转发展，有超越江南评话之势。鼓词从明代中叶以后，传播于北方和江南地区。江南地区的鼓词如浙江温州鼓词和江苏扬州的靠山调，都由于方言关系而局守一隅，没有显著发展。
北方鼓词则以语音接近，便于艺人流动演唱和相互交流，发展得相当兴盛。清代初叶以来，以河北、山东、河南等地的大鼓书、三弦书在农村城镇的流行最为普遍。农村艺人多以说唱中篇鼓书为主，曲调朴拙无华，而以书目精采生动取胜。鸦片战争以后，农村经济日益凋敝，农村中的半职业化艺人多有流入城市以说唱谋生的。他们根据市民阶层竞尚新声的爱好来改革曲调，说唱长篇大书和短篇曲段并重。道光年间艺人马三峰在河北木板大鼓和弦子书的基础上改革曲调，创造了西河大鼓；同治年间艺人何老凤丰富了梨花大鼓的曲调，都曾风靡一时，享有盛誉。稍后的梨花大鼓女艺人王小玉(艺名白妞)吸收京剧唱腔来丰富曲调，影响一直及于现代很多大鼓书的曲种；木板大鼓艺人胡十、宋五、霍明亮在曲调上的丰富革新，为京韵大鼓的产生奠立了基础。弹词和鼓词长期来的发展改革，各自积累了丰富的艺术经验，成为现代曲艺艺术提高和推陈出新以资借鉴的宝贵财富。
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