曲艺的做功是演员在说说唱唱的过程中，恰当而又准确地虚拟书中人物的神情体态，点染书中描述到的情景事物的手段。以评书、评话为例，书中人物是在说书人的“说法”中“现身”，力求神似。这不同于戏曲中的人物是通过角色的“现身”来“说法”。北方说书艺人中流传过这样一首《西江月》：“世上生意甚多，唯独说书难习，紧鼓慢板非容易，千言万语须记。一要声音嘹亮，二要顿垛迟疾，装文装武我自己，好象一台大戏。”末尾两句生动地道出了曲艺做功的基本特点。不同的人物都在说书人的“说法”中“现身”，活灵活现，好象“一台大戏”，却又只由说书人自己来“装文”、“装武”。这个“装”又不同于戏曲的装扮脚色，仅仅是神似的摹拟。说书人有时也以说书人的身份来发议论、作解说，这就是说书人“本色”的现身了。
曲艺品种繁多不亚于戏曲，即所谓“书山曲海”。每一曲种往往又流派纷呈。所以曲艺做功也是千姿百态，因曲种而异，因流派而异，以至因书目、曲目而异。如有的坐唱，有的立唱，有的走唱，在动作表情方面的要求也因而各有不同，各地评书、评话，有动作较大的“大开门”，有稳坐说书的“小开门”；不同艺术流派的山东快书、快板书的表演在“身”、“步”方面的动作幅度也不一样；东北三省的二人转，或重说唱，或重舞蹈，或二者并重；坐唱的兰州鼓子曲等曲种则凭说唱的悦耳动听，很少表情动作；四川扬琴等曲种虽然演员分别担任脚色，也是不重做功，讲求以声情并茂的唱功来感染听众。
曲艺这一说唱艺术的基本要素是语言，主要的艺术手段是说唱，所以它的做功只要求“点到而已”，也就是描摹书中人物的神情姿态时要准确而又适度，切忌过火的繁琐的表情和杂乱无章的动作，以免画蛇添足。难能的是随着书情的进展，伴随着说唱，对书中的人物以至几个人物都能一“点”就到，使听众如见其人，如闻其声。
曲艺做功的道具多为说书人手中的击节乐器如鼓箭、竹板、木板、铜板、铁板和丝弦乐器；评书、评话、评词演员手中的扇子、手帕和醒木就更可以匠心独运地来比拟各种器物以辅助表演。
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