单弦

　　兴起

　　原为八角鼓中的一种演唱形式，以一人操三弦自弹自唱而得名。单弦兴起于清乾隆、嘉庆年间，当时满族旗籍子弟开始编写、演唱八角鼓，创造了这种自弹自唱的演唱方式，借以自娱娱人。八角鼓顾名思义，状为八角形，象征满清八旗。有关八角鼓的起源，相传是清朝乾隆年间八旗兵出征，士兵想家厌战，有人因此见景编词演唱以慰思乡之情。刚开始多以树叶为题，故有“树叶黄”之称。创始者一说是率兵伐金川的云贵总督阿桂，一说是旗兵宝小岔，现今已不可考。开始多应亲友喜庆宴聚或在庙会等处义务演唱。后期(1880年左右开始)由于旗籍子弟随缘乐(本名司瑞轩)自编曲词在茶馆里演唱，对内容、唱腔等多所改革，遂形成独立的曲种。嘉庆九年(1804)华广生编订的俗曲集《白雪遗音》卷3中《酒鬼》一篇，是现存最早的单弦曲词。其后，百本张、别埜堂等书坊都曾发卖过不少单弦曲词的抄本。单弦是一种曲牌联套体的曲艺形式，曲牌众多，曲调丰富，艺术表现力强，适合于表现多方面的题材和反映现实生活。尤其在后期，又吸收了一些长于叙事的曲调，使它在叙事、抒情方面生动活泼，独具特色。自随缘乐以后，产生了德寿山、全月如、荣剑尘、常澍田、谢芮芝等不少名家，各擅其美，推动了单弦艺术的发展。

　　形式　　

　　八角鼓演唱以“岔曲”、“牌子曲”较常见。“岔曲”是始源于清朝乾隆年间的曲调，内容多为抒情写景。全曲分为六个段落，称为“六字脆唱”。依篇幅长短有大岔曲、小岔曲之分。岔曲文词典雅骈丽，多为前清作品。著名曲目有风雨归舟、疾风骤至、大春景、松月绕、要酒菜等。“牌子曲”以岔曲开头收尾，中间灵活使用各式曲牌，形成“联曲”的形式。曲牌格律要求非常严谨。内容有叙事性，并加入生活语言，不再拘于诗词散曲式的文体。著名曲目有杜十娘怒沉百宝箱、金山寺、武松杀嫂、孔雀东南飞等。

　　另有一种连珠快书﹝又称联珠快书﹞的表演，演唱者也是手持八角鼓，所以有人将它视为八角鼓的旁枝。因为曲文必以连珠调作为书末结尾，故称连珠快书。体裁和诸宫调有些相似，唯诸宫调是取同一宫调若干曲牌联成短套，再用不同宫调的短套联成长篇。连珠快书则有固定曲调组合方式。内容多激昂热闹，著名曲目有闹天宫、长板坡、截江夺斗、托兆碰碑等。

　　演唱

　　单弦有两种演出方式，①自弹自唱；②一人站唱，以八角鼓敲击节拍，另一人操三弦伴奏，旧称“双头人”。单弦的曲目，前期以反映清代北京社会生活风貌的为多，如《急拉吃得甲》、《穷大奶奶逛万寿寺》、《青草茶馆》等，也有一些由戏曲故事改编的，如《罗锅儿抢亲》、《合钵》等。自随缘乐在茶馆献艺以后，则多根据《聊斋志异》、《今古奇观》、《水浒》等小说改编，如《续黄粱》、《胭脂》、《杜十娘》、《武十回》、《翠屏山》等，以故事性强、刻画人物细致入微取胜。五四运动以后，受民主思想影响，出现了何质臣演唱的《秋瑾就义》等新节目。中华人民共和国成立后，单弦不断推陈出新，产生了《四枝枪》、《荆江蓄洪区说话》、《青年英雄潘天炎》、《反浪费》、《地下苍松》等大量反映现实生活的作品。流行的地区也由华北、东北扩展到华东、西南等地的一些城市。