在采访中，无论是国内还是国外的记者，他们都不会忘记问张艺谋同样一个问题，那就是：你的下一部影片将会是什么风格？每每此时他都会回答：和以往的不同。

影片《代号美洲豹》海报

　　1988年，张艺谋第一次尝试拍摄商业娱乐电影，在80年代末，反恐还没成为世界性话题的时候，有着敏锐洞察力的他就比别人先走了一步。但这一步太缺乏力度，故事情节的呆板和悬念动作的不到位，使该片没有得到观众的认可。影片《代号美洲豹》让张艺谋心中充满了懊恼，但1990年影片《菊豆》的问世，又拉他走出了低谷。

影片《菊豆》海报

　　曾几何时，中国电影以“西北风”的干爽凌烈横扫中华大地，不久，这股“西北风”更撼动了国际影坛，以影片《红高粱》为代表的中国电影给世界人民带去的震撼力，并不亚于今天的伊朗电影。鲜明的民族风格、火辣的地域风情、深沉的民族情感、丰厚的文化积淀都是中国电影的金字招牌。影片《菊豆》又一次延续了《红高粱》的色彩理念，即使在今天看来，它依然是一部震撼人心的电影。这不仅是因为题材本身，更重要的是，当时的张艺谋不仅在技术上，而且在艺术上都达到了一个高峰。如他本人所说：拍《菊豆》是我第一次从摄影师的角度转换成导演，这部影片对我来说具有划时代的意义。在影片《菊豆》之前，我拍电影不太重视调动演员，不太重视挖掘人物内心，更注重的是电影的整体风格、造型和视觉冲击力。的确，影片《菊豆》让我们发现，张艺谋的视角以从形式转向对人物内心和历史问题的探究。片中，发生在染布坊里的一幕，从感官的刺激引发内心的思考，这部描写封建家庭中人物内心情感与情欲的故事，为我们呈现出来的是：束缚与挣脱之间的矛盾纠葛，电影与刘恒的原著相比，加重了绝望的力量和细节的着重描写，使之无论在情节和视觉上都更加震撼人心。影片《菊豆》是一部给中国电影带来巨大荣誉的作品，它是入围奥斯卡最佳外语片的第一部中国电影。

影片《大红灯笼高高挂》海报

　　1991年，张艺谋导演了影片《大红灯笼高高挂》，这是他最风格化的一部电影，片中那具有象征意义的红灯笼和符号化的道具，体现出了封建家庭中压抑的氛围，它给人一种走投无路、欲哭无泪的绝望感，整个大院极尽诡异、恐怖。在该片中，视觉元素仍是主笔，影片《英雄》中所采用的单色调已经出现，偏执色彩的运用和符号式的象征使它成为当时在国外反响极大的一部影片。

《大红灯笼高高挂》芭蕾舞剧

　　这部影片还被张艺谋改编成了芭蕾舞剧搬上了舞台，对于这门艺术，张艺谋更有自己的主张，他说：“我最看重的是普通观众的反响，高雅艺术最重要的生命支撑是观众的共鸣，只有打动他们的内心，赢得他们的关注与支持，才能走得更远。”他还说：“中国芭蕾要发展，就应该放下身段儿，走出闺房，打破原有的模式，吸纳更多的表现形式与各方人才，强化与注重其社会效果，与大量的观众发生更直接的交流，否则谈不到生存，更谈不到发展。”