(主持人)这曹禺12岁入学，14岁就已经在南开新剧团小有名气了。而他最早开始崭露头角，却是从表演京剧开始的。一次南开大礼堂演出京剧《南天门》，从小就喜欢京剧的曹禺自告奋勇在里面扮演曹福。曹福是什么样的人呀？原来，这出戏说的是有个叫曹正邦的吏部尚书得罪了大奸臣魏忠贤，被贬官回乡；没想到魏忠贤却在半路设下埋伏，想把曹家斩尽杀绝，最后只有老仆人曹福和小姐曹玉莲死里逃生。为了护送小姐，这曹福早已把自身安危置之度外，最后冻死在了冰天雪地中。而曹禺扮演的，就是这个忠心耿耿的老仆人曹福。曹福的戏份可真不算少，不仅唱功得出类拔萃，一招一式还都必须符合情境。而十来岁的曹禺一亮相就一鸣惊人，这又何以见得呢？

　　(主持人)戏开场了，而曹禺呢，却是背对观众出场。一个背影，就把曹福一路奔逃担心追杀的紧张心态表现得淋漓尽致。然后，他慢慢转身，一个精彩的亮相，接着又踉踉跄跄往前走，忽然腿一软跌倒在地，之后又艰难地起身，后退，再往前走，又跌倒，一边爬还一边高呼“小姐！”几个雪地上的动作一气呵成，此时台下是鸦雀无声。接着，小曹禺右手翻水袖，左手撩长袍，一开口嗓音圆润洪亮，清脆苍劲，顿时赢了个满堂彩。特别是最后曹福冻死在雪地上的一场戏，曹禺抓住人物此刻绝望、担忧、不舍的心情，唱得是委婉迂回、悲凉真切，在托腔中越唱越弱，直到最后气若游丝，感情拿捏得恰到好处。您听，就是这段：(进《南天门》最后片段)怎么样，您能想象出当时曹禺献声轰动南开的场面了吧？所以看过这次演出的同学都说：“家宝是个天才，他演什么像什么，演京戏也照样打动人。”而就是这次演出，让坐在台下的一个人对小曹禺发生了浓厚的兴趣，他马上意识到，这又是一棵戏剧的好苗子。那么，这位独具慧眼的伯乐究竟是谁呢？

　　这位令曹禺终生忘怀的戏剧伯乐，正是南开学校校长张伯苓的胞弟——张彭春。张彭春是中国话剧创始者之一，也是将西方戏剧理论和编导技巧成功引入中国的第一人，为南开新剧团乃至整个北方话剧界做出了巨大贡献。1918年，留美归来的张彭春创作指导了话剧《新村正》，顿时轰动华北，成为五四时期最有影响的多幕剧，标志着我国现代话剧开始迈向新的阶段。

　　(主持人)这张彭春为什么就单单对曹禺情有独钟呢？由于当时还不允许男女同台，所以个子不高、身材瘦小的曹禺就经常男扮女装。您别看曹禺平时沉默寡言的，可一上了舞台，那绝对光芒四射，这就是咱现在说的明星范儿。曹禺呢，也非常欣赏张彭春对艺术的严谨和执着。一进排练场，张彭春就绝不允许有丝毫马虎，无论台词还是动作，都预先讨论设计好，甚至一个轻重音都要推敲半天。一次南开剧团上演易卜生的名剧《娜拉》，这是一部很难演的戏。为什么呀？原来，全剧并没有什么跌宕起伏的情节，中心就是围绕女主人公娜拉出走时的内心活动展开，这独角戏的成败就全看扮演娜拉的演员了。果然，那演员不负众望，不仅扮相俊俏，而且台词也念得抑扬顿挫、韵味十足，就连一个眼神、一个细小的动作，都处理得一丝不苟，细致精湛，从头到尾是全情投入。戏刚演完，张彭春就激动得跑上台紧紧拥抱这个演员。您猜怎么着，这亭亭玉立、风姿绰约的西方女郎的扮演者，竟然是18岁的曹禺！

　　在张彭春的悉心指导下，曹禺的戏剧天分在南开新剧团这块沃土中展露无遗。从《国民公敌》、《娜拉》，再到《新村正》、《悭吝人》，曹禺天才的演技每每令人倾倒，一举成为戏剧舞台上的佼佼者，还被同学戏称为“张彭春的一枝花”。

　　(主持人)当时南开学校演剧成风，甚至班里开个游艺会也要演戏，曹禺可不放过任何一个表演机会。那么演了这么多戏，对曹禺日后的创作有没有影响呢？太有影响了。经过舞台上的大量实践，他对观众爱看什么，想看什么，早就了然于心，然后再“照方抓药”，所以他改编或创作的剧本，一下子就能抓住观众的胃口。

　　(主持人)咱可以这么说，南开新剧团大大增强了曹禺对戏剧的兴趣，而张彭春则把曹禺引上了戏剧创作这条道路，以至于他在23岁时就写出了震惊文坛的不朽剧作《雷雨》。