美国在线公司一直以向用户收取服务订购费作为收入主要来源。但随着竞争对手纷纷推出免费服务，其用户数量明显下降，美国在线也在考虑调整经营战略，放弃付费服务，转而追逐增长潜力更大的在线广告收入。
路透社援引知情人士的话说，美国在线考虑向高速互联网用户提供免费的电子邮件、反病毒保护等服务，但用户要使用美国在线提供的拨号上网服务仍必须付费。目前，美国在线总收入中约有80%来自向用户收取的服务订购费。但雅虎、Google等主要竞争对手推出的一系列免费服务对美国在线形成极大挑战。
据统计，仅今年第一季度，美国在线在美国的用户数量就减少了83万5000个，降到了1860万，这一数字更是远远低于2002年底的2650万。尽管有报道说，提供免费服务将可能使美国在线的年收入减少20亿美元，但由于这一做法可以吸引更多用户并增加网站访问量，因而有助于增加在线广告收入。
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