(主持人)没走几步,一个富商模样的人就把乾隆拉到树下,神秘兮兮地掏出一个盒子,揭开盒盖,您猜有什么?好家伙,竟是一棵一尺来长的大人参!那人悄悄地说:“真正的千年老参,无价之宝。就是为了换点路费,想要的话,给十两银子。”乾隆一见大喜,这种好货,宫里都少见,赏给谁不好!于是就痛快地掏钱买下了。乾隆抱着人参盒子继续往前走,看见一群人正在套圈儿。宫里哪见过这玩意儿啊,所以他觉得特别新鲜,就买了一大把藤圈套了起来,没想到一个也没套上。乾隆这下可急了,又买了几十个圈一下子都投了出去。这回行了,套上个大泥娃娃。乾隆心满意足地抱着泥娃娃又直奔对过的相面摊子,那相士端详了一会儿,摇头晃脑地说:“好手相,一辈子吃喝不愁,只有一事不大顺心,就是目前还缺个孩子。”
原来,天津旧时有“拴娃娃”的习俗,盼望早生贵子的人到庙里拴个娃娃,来年即可招致子女。相士见乾隆怀抱娃娃,还当是为求个孩子呢,顺水推舟却闹了笑话。
(主持人)乾隆皇帝再也听不进相士骗人的胡说八道了,赶紧付钱走人。转来转去碰见了一群人在玩“押骰子”的游戏,乾隆禁不住又要掏钱押宝。没想到运气不好,左押右押,全都不中。最后,银子输光了,连长袍马褂都押了出去,还是一次没中。他哪里知道,摆宝摊的人早就在骰子上做了手脚。乾隆那狼狈劲儿就别提了:九五之尊的皇上只剩下一身小打扮,腿上放个盒子,怀里抱个泥娃娃,累得靠在一块石头边打盹儿。
(主持人)再说这行宫里丢了皇上,可把大臣太监们急坏了,一通寻找,终于在北大关把皇上找到了。群臣一边请罪,一边给皇帝换上衣服,这才起驾回宫。到了行宫,乾隆哭笑不得,对左右说:“还好这次总算不虚此行,至少买了件便宜货。”说着,从盒子里拿出那棵人参。众人仔细一看,哪里是人参啊,分明是一根干萝卜!
(主持人)乾隆屡屡受骗,真是气坏了,叫来县官大骂:“混帐奴才,什么繁华地,你该到北大关看看,净是吃人的老虎,简直就是个老虎洞!”那县官吓得连连磕头说:“是、是,小臣有罪,这是个老虎洞,小臣这就去收拾这帮‘老虎’。”从此,北门外到北大关这条不长的街道,就被叫做“老虎洞”啦,一二百年从没改变。直到民国以后,一些商家嫌这名字不好听,才用谐音改叫“乐壶洞”,就是现在的北门外大街。当然,这只是民间的一个传说,但一些老人仍然改不过口,直到现在还叫它“老虎洞”。
自明清以来,包括乾隆在内,至少有三位皇帝四五次经过北大关,实属罕见。清朝末年,在北大关至三岔河口的南运河一带,又兴建了天津第一座机器开启式铁桥,也就是现在改建加宽后的金华桥。漕运之兴、交通之便、沿河之利,税收之旺,使这条长不到半里,宽不足十丈的北门外大街成为了寸土寸金的“金街”。
(主持人)除了商业,北大关的另一个重要职能就是征收税银。收来的银子除了上缴国库外,其余的都落入了税收官员的口袋。所以说,在北大关收税,绝对是个令人羡慕的肥差。要是列个富豪排行榜,第一数盐商,第二就是这负责收税的“大关差使”了。当年,北大关最著名的大关差使,当属人称“大关丁”的丁伯钰,这“大关丁”可做了不少堪称天津卫之最的事儿。
(主持人)大关丁从祖上就一直承担着北大关的税房工作,到他这一辈,更是财源广进。仗着出身富有,大关丁花钱如流水,每天上下班都要坐八抬大轿,以示阔气。可后来他又不坐了,为什么呢?原来,清末自行车刚刚传人中国,由于数量少、价格贵,几乎无人问津。大关丁不然,愣是托人从英吉利买回一辆,还专门请洋教练教他练车,学会之后竟然骑到租界地一通横冲直撞,结果被外国巡捕逮住,罚了100大洋才算了事。但不管怎样,大关丁成了天津卫第一个骑自行车的人。虽说这大关丁经常搜刮民脂民膏,但也为人们做了一些好事。那时街道还没有路灯,人们夜晚出行都要打灯笼。大关丁晚上坐轿回家很不方便,于是就自掏腰包买来进口洋油,给北大关一带的道路都安上了油灯。所以,咱天津卫街道照明灯的创始,也得归功于大关丁了。
世事难料,1900年八国联军入侵天津后,北大关税收业务废止,大关丁为生计所迫卖起了糖堆儿,丁家也随之败落。然而,北大关的富庶与繁华并没有淹没在历史的风雨中,反而愈加兴盛。
(主持人)现在,从北大关到大胡同估衣街一带,仍然是享誉中国北方的著名商业区和美食街,您如果有兴趣的话,可以去那儿逛逛看看,感受一下北大关的魅力。