明永乐二年，燕王朱棣夺取皇位迁都北京后，在直沽设卫筑城，赐名“天津”。从此，天津城市的历史进程开始了。然而，早在天津正式建城100多年前的元代，天后宫就已经屹立在九河下梢、渤海之滨。如今，在大直沽天后宫遗址，又出土了重修三官庙石碑，大直沽天后宫也由此成为天津城市发展的历史见证。(主持人)有种说法叫“先有天后宫，后有天津卫”，这话一点儿不假。因为大直沽天后宫的建立可比朱棣设卫筑城早多啦，而且大直沽天后宫建成后，大批水手、船工都要到那儿祭拜海神娘娘，渐渐地大直沽一带就出现了集市和最早的居民聚居点。所以说，大直沽天后宫可以当之无愧地作为天津城市形成和发展的摇篮。那么，天后信仰是怎样从遥远的南方传入天津的？天津人对天后的崇拜又为什么几百年来一直经久不衰呢？

　　天津东临渤海，背负九河，扼水陆交通之要冲。自元世祖实施大规模南粮北调，改内河航运为海运，天津就成为漕运终结点和运送南粮的中转站。发达的漕运在送转粮食的同时，也给津门“运”来了27座天后宫。南国的妈祖就这样一路漂洋过海，最终在天津安家落户。

　　(主持人)昔日咱天津曾有大大小小27座天后宫，其中以东门外和大直沽天后宫最为著名。但到天津解放前，多数天后宫不是地点偏僻、香火稀少，就是屡遭火灾，或者被外国侵略者疯狂践踏，所以很快就衰败或改作它用了；而东门外的这座天后宫则地处三岔河口西岸，明代永乐年间，海漕废弃，河运恢复，北上船只就无须再到大直沽，直接停在三岔河口西岸就行啦。便捷的交通、密集的人口、繁荣的商业，使东门外天后宫占尽了天时地利人和。从第二次鸦片战争开始，东门外天后宫不仅没被炮火摧毁，反而越来越兴盛，历史的垂青让东门外天后宫一直坚守到现在。

　　天津现存的这座位于东门外的天后宫，建筑面积约2500平方米，穿过山门、牌楼，映入眼帘的是高大开阔的前殿。由前殿西行，便是天后宫的主体建筑正殿，整个殿宇气势恢宏，造型别致，具有浓郁的明代建筑风格。而由天后宫派生出的宫南、宫北大街，也就是现在闻名遐迩的古文化街，在老天津卫的记忆中，却是旧时天津最大最热闹的年货市场。每逢腊月临近，天后宫周围摊贩云集，各种年货令人目不暇接，叫卖声、欢笑声此起彼伏，浓浓的年味充满了整个天后宫地区。

　　(主持人)天津有童谣叫“糖瓜祭灶，新年来到；闺女要花，小子要炮；老头儿也要顶新毡帽”。这些年货您老上哪儿买去？上娘娘宫啊！那地界儿是想啥有啥：约(yao)蜜饯麻花的，称鲤鱼腊肉的，剪窗花写对子的，抖空竹捏面人的，最畅销的莫过于灯笼了。为什么呢？原来，旧时天津老令儿是春节当舅舅的要给外甥送只灯笼，这叫啥？外甥打灯笼——照舅(旧)呀！即使“七七事变”后华北经济一度萧条，天后宫的年货市场仍然持续不衰，就因为咱天津人都对年味儿和乡俗有种特殊的情结。随着古文化街的改造修建，天后宫和年货市场的魅力依旧不减当年。

　　(主持人)可以这么说，如果没有漕运，天津就不会这么早产生众多的天后宫：而如果没有天后宫，咱天津多姿多彩的民俗风情和年味儿也许就会逊色很多。在天后宫里，就流传着许多有趣的传说，天后娘娘坐海眼是怎么回事？独具地方特色的“娘娘会”又是怎么回事呢？下期节目我就给您说说发生在天后宫里的传奇轶闻。