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第一集
林建隆因为袭击警察，被警察抓捕。在被抓捕前，他得知父亲病危，想回家看看自己的父亲，但是遭到了警方的拒绝。被警察带走的建隆，脑子里不断闪回父亲的面容和母亲的身影，时光回到了他3岁那一年。那一年，父亲因为一起矿坑事故而失去了右手手掌，使得原本就贫困的林家更是雪上加霜。建龙的母亲整天在医院守候伤病的父亲，还要四处筹措父亲的住院费和忍受医护人员对穷苦矿工的歧视。而建隆的二姐宝钗为了照顾弟弟妹妹和减轻家庭负担不得不辍学回家。一天，多日见不到父亲的小建隆突然失踪了。
第二集
小建隆因为见不到父亲，虽然知道父亲住在医院里，却偏偏跑到出事的矿坑去找父亲。街坊邻里都非常同情建隆一家人的遭遇，婶婆提议把建隆刚刚出生的妹妹丽珠送人，以减轻家里的负担。建隆的父母坚决不答应。可是建隆父亲阿溪的好友阿三为了给建隆家筹措3000块钱，已经私下里答应了阿彭把丽珠送给他们家。可是阿彭却久久见不到丽珠，与阿三发生了冲突，阿三无奈，决定把自己的女儿送给阿彭。但是当阿彭了解到事情的真相后，却表示自己不愿意做拆散人家骨肉的事情，并且也不再追究那3000块钱。
第三集
送丽珠的风波眼见平息下来，走出医院的阿溪为了证明自己虽然受伤但仍然有能力当个好矿工，带领其他矿工一边清理废矿坑，一边还在废矿坑中挖到了新煤。而此时，建隆的母亲阿款无意之中发现阿彭夫妇之所以想要抱养丽珠是因为阿彭的太太不能生育，已经到了精神快要崩溃的边缘。为了感激阿彭的宽宏大量，也为了圆阿彭太太的梦，建隆父母决定把丽珠送给他们抚养。婶婆又给建隆的大姐做媒，建隆有了一个比自己大几十岁的老姐夫，而此时的小建隆却因为一张废报纸上的一首新诗萌生了要当诗人的念头。
第四集爱读书也会读书的建隆在家人的全力支持下进了国中，尽管有时会不免打架闹事，但成绩总是很好，尤其是作文，于是同学大东为了追求校花小翠，常常请建隆帮着写情书。可是小翠却偏偏对建隆充满了好感，两个孩子开始交往。建隆此时还结识了住在山东巷的阿丁，两个少年因为家庭环境相似，(阿丁父亲早逝、母亲疯了，生活也很艰难)性格又都耿直而迅速成为好朋友。一天，小翠要到建隆家里玩儿，途中遇见了建隆爸爸，可是建隆却不敢当着小翠的面认爸爸。建隆的内心很矛盾，突然意识到自己和小翠的身份跟地位是多么不同，决定不再与小翠交往。而同时，建隆虽然考试成绩优异却被学校意外分到了后段班。建隆受到打击，不想再让家里省吃俭用地供自己读书了。建隆妈妈痛斥建隆不想读书的想法，并到学校质问建隆为什么被分在了后段班。
第五集建隆的母亲阿款了解到建隆会被分到后段班，无非是因为出生在流氓坑而遭人歧视。阿款回家后鼓励建隆不要气馁，要好好读书争口气。带着家人的重托，建隆长大成人，考上了台北商专。可是为了上台北商专的学费，建隆一家又费尽心机，生活也因此愈发艰难起来。建隆此时告诉好友阿丁，自己体会到了一种很深的负罪感。而阿丁也向建隆坦言自己的苦处：原来仗义执言的阿丁看不惯高利贷对黄家父女的迫害，在协助黄家父女躲避高利贷追赶的同时，爱上了黄家的女儿阿凤。阿丁处在危险之中。建隆帮助阿丁躲避高利贷的追剿，不明真相的母亲阿款不知道建隆和阿丁在干什么，很担心。这一天，建隆竟在海边与小翠意外重逢。
第六集
与小翠的重逢使建隆很兴奋，他好像重新又看到了生活的希望。可是自己的好友阿丁却因为深爱着阿凤而时刻处在被高利贷迫害的危险中，并且建隆也受到牵连，可是阿凤的父亲完全不知道真相还因为阿丁是个外省人，家境又不好而嫌弃他。小翠一天来到建隆家看望建隆的父母并送上一盒巧克力，令建隆父母喜出望外。小翠也邀请建隆到小翠家做客。建隆带着母亲和姐姐宝钗精心准备的豆沙饼去看望小翠父母，却意外发现小翠父母将这包豆沙饼送给了佣人，建隆感到自尊受到了伤害。而阿丁也在阿凤的家里和阿凤的父亲发生了冲突。
第七集
阿款终于知道了儿子建隆和阿丁的遭遇，她把真相告诉给了阿凤的父亲，化解了阿凤父女和阿丁之间的矛盾。建隆却因为又一次感到自己和小翠之间无形的差距而决定离开小翠。小翠当年的追求者大东已经理智地认识到小翠喜欢的只可能是林建隆而不是自己，于是开始想尽办法成全他们。建隆再次来到小翠家，澄清了自己是在流氓坑长大的矿工的后代。小翠父母彻底拒绝了建隆而建隆也断然回绝了小翠。阿款和阿溪仍旧一如既往地希望建隆好好读书出人头地，可是家人的殷切期望却越来越让建隆感到压力。他和为了帮助阿凤父女还钱的阿丁双双坠入赌场。
第八集
大东仍旧在做着成全建隆和小翠的工作。小翠母亲却找到林家要建隆再不要与小翠往来。建隆表示自己和小翠已经早就没有关系了。阿款对儿子建隆近来的去向表示怀疑，就去追问阿丁。结果阿丁道出了真相。阿款对建隆非常失望，和阿溪一起教育儿子，建隆说自己实在不想让家人再为自己读书而做什么牺牲。因为赌博能最快速度地赚到钱。建隆父母痛心疾首。恰恰此时，二姐宝钗因长期营养不良而住院了，在医院里，宝钗也希望建隆不要自暴自弃，自己作为姐姐为建隆做再多牺牲都是心甘情愿的。建隆心里的负担越来越重。
第九集
建隆没有回头，他继续深陷赌场，他觉得他要赌回全家人的幸福和属于他自己的自尊。小翠不能忘记建隆，她四处寻找建隆，甚至还来到建隆的家里。阿溪得知儿子建隆仍旧赌博气得痛打建隆。而建隆因为赌场纠纷失手伤了人被警察拘留。建隆因过失伤害被判有期徒刑6个月，缓刑2年执行，这条罪名终于葬送了建隆的读书梦，建隆接到了学校的退学通知。家人鼓励建隆重新再报考一所学校，但是建隆却跑到一家以银楼为幌子的赌场帮助整理赌场款项，并且欺骗家人说是在银楼上班。
第十集
阿溪的老友阿三无意间发现了建隆在银楼工作的真相。这使建隆和家人发生了一次最为激烈的冲突。建隆离家独自生活了。母亲阿款和二姐宝钗到处寻找建隆却没有结果。阿丁带着建隆结识了酒吧女阿敏。一天，建隆从一起车祸中救出了一个男孩文龙，原来得了绝症的文龙竟然就是阿敏的弟弟，文龙是阿敏在这个世界上唯一的亲人，为了能够给文龙看病，阿敏整日在酒吧打工，并且欺骗弟弟说自己是一所学校的老师。建隆和阿敏两颗孤寂的心，因为文龙渐渐靠紧了。
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