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第1集
雍正三年，曾任川陕总督，抚远大将军权倾天下的年羹尧，被贬降为杭州守城戍卒，他满腔悲愤地认为乃是雍正皇帝对他的不仁不义。他极目荒城想起十六年前的往事，当年为了一件血案，他卷入了国税贪污朋党的巨案，导致惊涛骇浪的下半生。
十六年前，康熙皇朝盛世，太子被废，引出众贝勒之间争夺皇位的斗争。八贝勒担心贪污国税一事暴露，遂秘密派出刑部统领陆奉天前往各地毁灭罪证杀人灭口，牵扯出连番的血案…
此时在芜湖郊野的一座陵墓旁，任职文官年羹尧为母守孝三年即将期满，突然有人急言相告，任巡抚要他速去府上有要事相告。行路途中，却见一位落魄佩刀汉子正遭众多债主讨债追赶，直至被逼得走投无路，不得已摘下佩刀抵债，年羹尧见此挺身而出，仗义赎财，而此人正是陆奉天秘密派往芜湖监视任巡抚的师弟陆虎臣。
年羹尧来到巡抚处，发现巡抚正在焚烧大批账本公文，羹尧惊讶不已，巡抚竟说出了一个惊天的大秘密：刚才他焚烧的，乃是历年来地方对朝廷国库邀税之假账本！原来，朝中有一批贝勒党羽，一直向地方官员施压，中饱私囊，迫使其就范将地方部份所收税款上献，而此事终于引起康熙怀疑，已暗中派出密探彻查。贝勒党羽得知此事胆战心惊，担心东窗事发，派出刑部统领，抢先往各地方毁尸灭迹。所以这才无计可施之下先行烧毁物证，以免自己成为贝勒爷们的代罪羔羊。他嘱咐年万一他险遭不测，就立即设法将他所留之秘密交到京中聚宝斋老板古绪道手中，再通过古老板背后的主子——四贝勒追查幕后主谋。
刹那间，巡抚一家大小齐遭神秘杀手刺杀，任府被一把大火化为灰烬。待到羹尧闻讯赶到任府，早已迟了一步。望着惨烈的现场他紧握双拳，痛慨不已。妹妹年小萍望着死去的恋人任子圭，悲痛欲绝，兄妹俩发誓要查出真凶，为巡抚一家报仇，以匡正义。羹尧决定带着老父北上京城，将任巡抚遗留的秘密文件交给古先生，并要面见四贝勒，从此闯出一条属于自己的青云路。
第2集
年羹尧来到京城寻到古绪道正在碧云寺。年翻墙入寺，却一亭亭少女站在眼前，此女乃古绪道之女古秀兰，一场美丽邂逅就此发生……秀兰迤逦领羹尧面见父亲，古绪道十分感激羹尧冒死送来任巡抚以生命换来的秘证，慨叹朝中众贝勒为争储位广结朋党，表面相安平静，其实却是山雨欲来，黑云压城。言谈间，绪道对羹尧文采与机智甚为赏识，知道羹尧故意扣住重要名册，便追问其下落，羹尧提出把他引荐给四贝勒爷后，才肯拿出名册。
八贝勒府中，陆奉天禀告八爷任巡抚死前烧毁了大量证据，而一份记录贪污朋党的重要名册也不知下落。八贝勒怒斥奉天，责令其一定不惜一切将名册找回。
为了罪证不被败露，掩人耳目，八贝勒与户部尚书张伯龙在众大臣和皇上面前，表面相互作梗势不两立，实则暗中勾结。
八贝勒召集众贝勒在碧云寺开会，让贝勒们推举他为太子，实则也是向四贝勒和十四贝勒宣战，而四贝勒并不买账，拂袖离去。在四贝勒回宫途中，一黑衣人突然冒出行刺，羹尧及时现身相救，两人互相认出对方，刺客乃陆虎臣，虎臣仓皇逃走。
年羹尧在古绪道的引荐下终于见到四贝勒，将重要名册呈送四爷，羹尧跪地起誓，愿终生追随四爷，辅佐四爷完成大业。四贝勒大喜望外。
八贝勒一直打算买下纪老板手中的“唐天宝”御前宝瓶以讨皇上欢心，不料纪老板却狮子大开口，未能买成。八贝勒心有不甘，遂派虎臣抢回宝瓶。深夜，虎臣潜入琉璃厂，见到纪老板正将宝瓶交予国舅隆科多手中，虎臣使身手将宝瓶抢入手中，在护院和大内侍卫的追杀中飞身逃跑。
第3集
追杀中虎臣闪身躲到一小院中，巧的是此院正是年家后院，年小萍急中生智将虎臣藏入井中，躲过搜查。年羹尧万分惊讶，一直以为是刑部一员的陆虎臣，怎么今日竟摇身一变当起了窃贼，然而虎臣三缄其口，支吾不语。而这时年羹尧又发现虎臣怀中抱的竟是纪老板的唐天宝御前宝瓶，瞬间羹尧恍然大悟，原来虎臣口中所谓的主子乃八贝勒。在逃跑中，宝瓶不慎被刺破一洞，虎臣急得团团转不知如何向主子交代，羹尧见此建议他向古秀兰求助修补。秀兰见到宝瓶内生疑问，待虎臣离去，对羹尧一语道出虎臣是八贝勒手下，羹尧便也决定利用虎臣打入八王府。
虎臣颤惊惊地将宝瓶交给八贝勒，幸好八贝勒没看出破绽，虎臣不觉心中一块石头落了地，不经意向八贝勒说起夺宝之时，隆科多刚好在琉璃厂作客。聪明的八贝勒终于明白，原来纪老板做那么多小动作，其实真正的目的是想贿赂隆科多来帮助太子，不由得冷笑连声，透着一股阴森森的杀气。
年羹尧在虎臣的力荐下叩见八贝勒，岂料，这时羹尧主动向八爷自揭底细，又取出名册手抄副本献给八爷，并表示誓死追随八爷，八贝勒心中一阵喜悦，但脸上依然不动声色。过后陆奉天欲试探羹尧武功，要与其过招，羹尧终以半招之差险胜陆奉天，八贝勒目睹一切不禁连连点头。
虎臣自结识了秀兰，不觉情动于衷，遂买了玉钗当礼物送给秀兰以表心意。而秀兰却透露其实心中最希望见到的是“黄山图”，哪怕看上一眼此生也算没白活，又叹可惜此画已被八爷珍藏，恐怕永远也见不到了。虎臣听在耳中，默不作声。入夜，竟潜入八贝勒书房窃取了“黄山图”送到心上人面前。过后虎臣忍不住趴在屋顶偷窥秀兰赏画美姿，然而转眼间秀兰竟不知所踪。原来秀兰连夜画了一副假“黄山图”，已偷龙转凤将真“黄山图”掉包。
秀兰拿着“黄山图”找到年羹尧，告知欲前往狱中见名医封一刀，游说其加入刺虎行动。果然，封一刀见画以后眉开眼笑。
第4集
为了让性格古怪的封一刀出狱并加入秘密组织，秀兰和羹尧带着年父前往狱中请他医病，没想到早已答应的封一刀却突然反悔，拒绝医治。秀兰情急之下道出当年神医欠其一份救命人情，封一刀一楞，只好无奈答应为年父就医，然而他却让年父受尽苦头。当羹尧提出要救他出狱时，不想封一刀并不领情，一刀说狱中好吃好住，干吗要出去面对那么多奸诈无耻之徒？
回家途中，羹尧看到秀兰手上戴着的是他送的蜜蜡佛珠，不由得心头一热，情话绵绵，秀兰幸福得低下了头。
一直对纪老板怀恨在心的八贝勒，假装邀请纪老板上门赴宴，席间不断戏弄纪老板，之后竟故意拿出“唐天宝御前宝瓶”当尿壶。纪老板一眼认出此瓶就是自己失窃之物，却不敢言语，反笑言是宝物，满脸堆笑低声下气地要八贝勒出让，八贝勒哈哈大笑，一言说出早就知道他要将宝瓶赠予隆科多做人情，意在为太子在父皇面前说情，纪老板一听吓得两腿不住地发抖，险些倒地。岂料八贝勒大笑间突然双手高高将宝瓶抛起，瞬间击向纪老板，纪老板立时毙命，宝瓶也摔了个粉碎，毫无准备的在场众人都目瞪口呆。纪老板保镖见主子被杀，欲上前拼命，被陆奉天按住，八贝勒转脸问羹尧该如何处置这个人，羹尧知道这是八爷在试探他，无奈上前将保镖杀死。羹尧终于心不忍，于次日将保镖尸体送回家，还留下钱财以作安慰，只希望让自己心里好过一点。秀兰目睹羹尧内心的矛盾与痛苦，进行一番安慰，使年羹尧信心倍增，誓言义无反顾绝不负其重望。但回到八爷府，却没想到八贝勒突将贴身美女湘红慷慨赠予羹尧，羹尧难以推辞，只得欢颜接受，但心里叫苦不迭。他深知其实这又是八贝勒对他并不信任之举，表面是赠以美女，实则安插湘红监视其一举一动。
深夜秀兰化装成更夫将羹尧引出，两人相见分外高兴。不过，羹尧怕秀兰误会，故意隐瞒了湘红之事，他让秀兰放心，自己会想方设法取得八贝勒的完全信任。秀兰告诉羹尧如若想救出封一刀，还要偷得内务府的官印，以此去换得毒药，让封一刀诈死出狱。
第5集
其实，陆奉天进入刑部的时候就对湘红一直爱恋，但碍于湘红是八贝勒的女人，不敢心存歪念，可他怎么也想不到自己的恋人竟突然跟了年羹尧，他忍不住找到虎臣倾泄心中苦闷，虎臣心中明了，好言劝慰一番。
深夜，年羹尧趁湘红睡去，偷偷潜入八贝勒书房偷走了官印，转身恰被湘红发现，羹尧慌称因为赌博输了钱，遂到书房看看有何物可卖钱，湘红一笑，转身拿来自己的积蓄交给羹尧。
封一刀利用秀兰的毒药诈死出狱，在古绪道和年羹尧的说服下，封终于答应加入刺虎行动，从此改名封还笑，利用自己的身份查找张伯龙等人的贪污罪证。
七﹑八贝勒听说康熙要到避暑山庄参加一年一度的中秋蟠桃盛会，认为这可是博得父皇龙颜大悦的天赐良机，顿时紧锣密鼓筹备，急忙带着奉天﹑羹尧前往山庄实地监查。羹尧等人见识到了皇上珍爱的一对锦鲤，充满灵性，乍乍称奇。八贝勒命奉天严加看守不得出事。
奉天对八爷赐湘红予羹尧一事始终梗梗于怀，按捺不住心中情怀，趁机想对湘红表白，但却又感觉到湘红似乎对羹尧已动真情。于是，他严厉提醒湘红，别忘了自己的真实身份，否则背叛八爷绝无好下场。
第6集
集市上，羹尧和秀兰意外地撞上了湘红，聪明的秀兰凭第六感觉立时发现羹尧与湘红关系匪浅，追问间，羹尧终于不得已承认湘红是八爷送给他的女人，秀兰闻听一下子难以承受。羹尧进一步表白，心中只爱秀兰一个女人，既然无从拒绝湘红，只好先接受，日后反客为主，再收买湘红为自己人。
古绪道派徒弟广仁去金陵查找张伯龙贪污的证据，但不幸被张伯龙的人抓到。深夜，年羹尧带着小萍蒙面潜入张伯龙府邸，将广仁救出。广仁查到张伯龙与金陵钱庄的老板关系密切。
七﹑八贝勒准备离开避暑山庄前，最后检视锦鲤，却震惊的发现锦鲤已被署名“海龙王”的飞贼盗走，口口声称要一千两银子才会将宝物归还。两名贝勒大怒，严令奉天和羹尧务必严查，迅速找回锦鲤。
年羹尧等人四处查找线索，终于从一兽医口中探得一女子曾经带着一条锦鲤求医，锦鲤背部被刀割伤。再问兽医那女子的容貌，方知是前几日在集市上见过的卖艺兄妹。
奉天来到偷鱼贼指定的交钱地点，按要求将银子沉入河中，等着锦鲤还回，不料绑匪突然破水现身拿起钱箱就逃。追捕间，一名飞贼中了奉天的袖箭。
第7集
原来，偷鱼的俩兄妹叫鱼娘和关淮。幼时，父亲因文字狱被杀，家破人亡。兄妹俩走投无路，才铤而走险干下了劫鱼勒索的勾当。
关淮的手因前几日曾被锦鲤的鱼鳍割伤，中毒发了炎，伤势日益严重，却不敢找良医医治，只敢找些江湖郎中，因此伤没治好反而越来越严重。正在这时，打着“专治疑难杂症”的封还笑来到了他们的门前，兄妹俩赶快把封还笑请回家中。还笑察看关淮的伤势，进一步断定这兄妹俩就是偷鱼贼。
年羹尧寻到兄妹俩的住处，缩身潜入，但找来找去却始终找不到锦鲤。这时，陆奉天带着手下人围袭而来，关淮兄妹惊慌而逃。羹尧无奈之下只好出手助俩兄妹逃走，以图日后让他们主动交出锦鲤。
鱼娘和关淮被羹尧﹑秀兰等人救走。关淮的伤日益严重，已昏迷不醒，封还笑直言只有兄妹交出锦鲤，才能救他的性命。鱼娘闻听情急，无奈只得答应将锦鲤交出。羹尧对他们兄妹的高超技艺深表赞赏，于是盛邀他们加入刺虎组织。鱼娘闻听却犹豫不决，但念羹尧救命恩深又怎好拒绝，于是欣然同意。
第8集
奉天猜到羹尧已找到了锦鲤与偷鱼贼，于是精心布下埋伏，专等羹尧等人到来。果然，羹尧与鱼娘带着锦鲤而来，奉天见机鸣号，众手下奇上，将羹尧与鱼娘围在当中。羹尧见势只好弃鱼，与鱼娘突围。但奉天打开鱼箱发现，里面原来是假锦鲤。
康熙领着众妃与几名贝勒，御驾浩浩荡荡来到避暑山庄，准备参加蟠桃与鲤鱼跃龙门大会。七、八贝勒只好乱找理由，极力拖延时间。康熙越等越不耐烦，令十四贝勒上前敲锣，急着欲看锦鲤表演，岂料，十四贝勒左敲右敲，仍不见锦鲤动静。康熙大声斥问，七、八贝勒眼见再难以遮盖，正欲下跪领罪，这时，羹尧及时赶到，将锦鲤放回池中，铜锣脆响，只见锦鲤腾空跃出水面，众人大悦。然而，羹尧的行踪却被十四贝勒看在眼里……
四贝勒面见康熙，如实禀报了部分国库税银流于江南的消息，康熙闻听大怒，宣户部大臣张伯龙晋见。张伯龙忐忑不安，只问四贝勒对此事了解掌握多少，四贝勒冷冷回答，对此他已观察很久，直言当年火烧巡抚府案也与此有关。这时八爷也受召前来，精明的八爷当场指责张伯龙行事不厉，国库税银帐目不清才出此漏洞。张伯龙据理力争，康熙见此争执不下，便命三人同去江南查清此事。
四贝勒急忙召集大家商议，古绪道分析张伯龙也身在名册中，当小心行事，而现在最危险的是银庄老板，应派人提早前去保护，以防他人迫害毁掉活证。四爷赞同，命年羹尧吩咐手下提前一步赶赴江南，查清真相，以作呼应。
夜晚，一黑衣人秘见八贝勒，原来此人正是张伯龙。年羹尧潜入房上偷窥，不料心中一急，弄出声响，被陆奉天发现，年羹尧翻身而逃，陆奉天奋身直追。
第9集
羹尧闪身躲入湘红的房间，为掩奉天耳目，他一把将湘红抱在怀中，湘红黯然落泪。而此时街头响起更鼓声，男装更夫打扮的秀兰望着贝勒府的深宅大院长叹不已，神情落寞地依依离去。年羹尧觉得自己对不起湘红，而湘红称自己自此已是他的人，以后就只为他活。年羹尧深深感动，觉得第一次对湘红有了依恋。
随后，四贝勒﹑八贝勒及张伯龙带着各自的人马赶赴江南。南京金陵银庄门前，
老百姓挤在一起纷纷要求提现银，然而银庄大门不仅有铁将军把关，还有重兵把守。不明究里的几位钦差深感诧异，江南提督柴自荣匆匆前来报告，银庄老板颜氏父子已卷款潜逃，包括民间的积蓄。四爷惊怒，张伯龙却不惊不忧，八爷明白这都是张伯龙搞的鬼，暂不点破。四爷也觉得此人神通广大，消息来得如此灵通，看来此案定有内幕，务须严查。众人走进银庄，只见一片狼藉，警觉的四爷在一墙壁前停住脚步，敲了敲，竟是空的，命人破墙，竟然在墙洞中整齐存放着白花花的银子，都是众官贪下的税银。四爷急命柴自荣火速缉拿颜氏父子，不得有误！
张伯龙秘报八爷，颜氏父子已有消息，今晚三更将在丰园水榭边相见。张伯龙怂恿八爷杀人灭口，八爷冷笑他自有安排。年羹尧秘见封还笑，封还笑告诉羹尧颜氏父子的蛛丝马迹已经查到。羹尧吩咐还笑以及盯梢张伯龙的关氏兄妹要尽快找到颜绅父子，抢先一步交给四爷审问。
第10集
张伯龙乘轿前去赴约，虎臣随身保护。黑暗中，关氏兄妹窥见官轿离开，跟随在后。张伯龙秘见颜绅，颜绅质问张伯龙为何出尔反尔，过河拆桥，派人追杀他们父子。张伯龙谎称这都是官场例常形式，自己也奈何不得。颜绅希望张伯龙能救他们父子出去，否则就告发他们。张伯龙闻听冷笑，随即把手一招，虎臣飞出，欲杀颜绅，突然一黑衣人飞身而下，一把将颜绅捋走。虎臣跃身追上黑衣人，黑衣人被迫交手，一时陆虎臣难以招架。
八爷骂虎臣没用，好不容易有了颜绅追查线索又因此断掉。这时年羹尧求见。八爷问羹尧可否知道昨晚追杀的是谁？羹尧表示不知。八爷见此阴冷地说道昨晚是张伯龙密见颜绅。羹尧一听故做惊惶，装作满怀疑问地问，朝廷命官竟敢见通缉逃犯，岂不是死罪？八爷哈哈一笑，说来个放长线钓大鱼，并叮嘱羹尧好好盯住张伯龙。
秀兰为给柴大人的女儿柴晶晶画像也悄悄来到了金陵，暂住柴府。一日出外烧香，恰遇虎臣，虎臣见到秀兰激动不已，并告诉了羹尧。秀兰正为柴小姐画像，刚一回身，却不见了画像，抬头一看，只见画像不知何时已贴在了阁楼墙上。秀兰登上阁楼，正要取画，不防年羹尧闪出，握住了她的手，秀兰使劲地将手抽出。羹尧问她为何也来金陵，秀兰幽幽地说为公也为私，年羹尧急问，私指的是为我吗？秀兰不答。年羹尧还欲说什么，秀兰一笑说，如果我们注定有缘，又何必强求？如果无缘，强求又有何用？
四贝勒前来找年羹尧，正碰上小萍，小萍不禁有些局促，一丝淡淡的柔情萦绕在两人周身。
柴自荣接到报告，发现两具浮尸，怀疑是颜绅父子。四爷指出，这也可能是颜绅父子的金蝉脱壳之计，掩人耳目，自行逃脱，要验尸方能结案。望着四爷，八爷阴阴地指令年羹尧来做这个差事。在秀兰、封还笑的帮助下，羹尧不负众望，查出真相：这两具尸体根本不是颜绅父子。
年羹尧的查验，使张伯龙极度惶恐不安。张伯龙找到八爷，对羹尧颇有怨言。八爷冷笑一声，要他小心行踪，四爷也不是省油的灯，他看上去虽然不动声色，但实际上已对他们的行动一清二楚。张伯龙提醒八爷注意羹尧，八爷拿出名册证明年羹尧是他的人，只要张伯龙跟他携手，一切都不用怕。
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