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第一集
南溪富商钮家是个大家族，家长钮世诠有经营魄力，准备建立中国第一家机器丝厂。丝厂开张前，他派儿子钮五阳到上海接留法归来的女儿钮方丽。钮五阳却因吃花酒喝得大醉，被密韵楼的红妓林墨琴扔到岸上冻了一宿，误了接站。
钮方丽在火车站遭遇刺杀宋教仁，混乱中，她与齐彻相遇。齐彻是个孤儿，从小在教堂长大，留学英国，并在怡和洋行做过三年，很有才华。身无分文的钮方丽找不到家人，只好跟齐彻去教堂暂时栖身。
钮五阳找不到妹妹，心中慌张，派仆人回家送信，自己留在上海继续等待。他忍不住又去密韵楼找墨琴，花了天价，林墨琴却连面都没露。妓院老鸨告诉钮五阳，她是醇亲王的私生女，是宣统皇帝的亲姐姐，钮五阳十分惊讶。
仆人回家告诉钮世诠没有接到大小姐，钮世诠十分不安。他的大太太王氏年纪大了，吃斋念佛，凡事不管，二太太珊如是方丽的亲生母亲，哭天抹泪让他快想办法，三太太银杏是新娶的小妾，年轻美貌，狐媚诱人，因为受宠，总被珊如嫉恨，二人只要碰上就斗气，银杏回回占上风。银杏对这事幸灾乐祸，明里着急，暗里高兴，两人争执口角，弄得钮世诠心乱如麻。钮家虽是大家族，但就钮五阳一个儿子。家里还有一个大儿媳，从一过门就守寡，被皇帝封为贞节烈女。钮世诠怕她守不住，用一块巨石堵在门口，将她关了三十年。
刺杀事件稍微平息，钮方丽和齐彻去火车站取东西。路上遇到抗议袁世凯的游行，领头人是齐彻的同学顾维汉。军警赶到驱赶人群，顾维汉被打，齐彻和钮方丽去救他。游行队伍就在钮公馆外，钮五阳听到外面骚乱，到窗前看，发现了妹妹。钮五阳在骚乱的人群中拉住妹妹钮方丽，被齐彻和顾维汉误会，以为他要抓方丽，两人一起将钮五阳打倒。方丽解释这是自己的哥哥，他们才知道打错了人。钮五阳心中不痛快，狠狠损了他们一顿。齐彻无所谓，连声道歉；顾维汉受不了，指责钮五阳麻木不仁。两人争执起来，顾维汉拂袖而去。
第二集
钮五阳得知齐彻曾在英国学纺织，并在怡和洋行做过三年，很感兴趣，约他一起回南溪参加丝厂开张典礼。齐彻回国后尚未找到合适的工作机会，正处在彷徨不定中，遂欣然同意。这也让一旁的方丽很欢喜。
钮五阳去密韵楼和林墨琴告别，遇到师长蔡鸿昆。蔡鸿昆一直追墨琴，墨琴却讨厌他是个粗鲁的丘八，从不赏脸。钮五阳的出现和目空一切的劲头，让蔡鸿昆很恼火，差点动了枪。林墨琴用抽签的办法巧妙赶走了蔡鸿昆。钮五阳虽然赢得了格格芳心，却误了上船时间，没能和齐彻、钮方丽一起赶回南溪。
蔡鸿昆对钮五阳怀恨在心，但顾忌钮家与孙中山的关系，想出借刀杀人之计。他和太湖老虫岛的湖匪过从甚密，经常私下交易枪支物品。他收买湖匪肖晃，让他去钮公馆绑架了钮五阳。
钮方丽和齐彻回南溪，引起轰动，大家对方丽的洋派和这个英俊帅气的小伙子议论纷纷。胡镇长与钮家是通家之好，胡家女儿胡碧容是钮家儿媳，钮世诠又给方丽和胡家长子胡德林订了终身。胡德林温文尔雅，喜欢吟诗作对，方丽自然是他诗中的佳人！可胡德林听说方丽带了个男人回家，心中又是不满又是担忧。
钮方丽回家，钮府上下都欢喜异常。钮五阳的妻子钱惠人如其名，可最最放心不下的就是风流成性的丈夫。钱惠趁着家人不注意，将方丽拉到一旁，仔细询问五阳的去向。
第三集
方丽回来，全家聚会时，三太太银杏也来相见，要送方丽一副价值不菲的玉镯。方丽早听说这个三太太不好惹，不敢接受这么贵重的礼物，推让之间，玉镯掉到地上摔碎。玉镯被摔碎，二太太珊如幸灾乐祸，银杏气恼万分。钮方丽觉出母亲和她的矛盾，悄悄替母亲向银杏道歉。银杏觉得方丽很体谅自己，对她有了好感。
丝厂马上要开张，机器却出了问题，女工手指被轧断，工人们一片惊慌，谁也不敢再工作。齐彻不仅帮钮世诠解决了问题，还安抚了人心，使大家情绪平定下来。钮世诠十分欣赏这个有才华的小伙子，请他到尊德堂谈话，对他实业救国的理想大加赞赏，有意留方彻为自己做事。
胡碧容听说方丽带了个男人回家，感觉出事情不妙。她猜到钮方丽可能喜欢上了别的男人，为自己，为弟弟，不由恨得咬牙切齿。
钮五阳被绑架到老虫岛后破口大骂，由此激怒了六指头的女儿蓝凤，蓝凤想杀了他。六指头老谋深算，认为肖晃被蔡鸿昆利用了。但按老虫岛的规距，不能白绑一票，他决定敲钮家十万两银子以后再放人。
肖晃来钮府飞刀送信，告知晚上到老虫岛交钱赎人，否则撕票。钮府上下大惊失色，都为钮五阳的安全捏了一把汗。
钮世诠怕影响丝厂开张，不许大家露出口风，悄悄找到镇长胡禀文，请他派团防队跟自己去赎人。但一连串的意外让他心中忐忑不安，认为也许真是那块牌坊风水不好，命人将胡碧容放了出来。
清晨，一缕阳光照到胡碧容已经不复光彩的面庞。听说门口的巨石就要被移开，自己重又自由，她惊呆了。
第四集
胡碧容被放出后第一件事就是去看自己的贞节牌坊，看得泪如雨下。她从十六岁守寡，被关了整整三十年，满腹怨屈，无处申诉。她恨透了钮世诠，一直找机会想报复钮家。
方丽带齐彻到镇上的绿杨楼住下。绿杨楼里住满了各地来庆贺钮家丝厂开张的客商。现在只有一间靠着后院的房间空着，可绿杨楼的伙计却说那里死过人，经常闹鬼。
闹鬼的传说让齐彻十分好奇，他和钮方丽到绿杨楼的后院去看，发现这里被毁得面目全非。钮方丽告诉齐彻，这座原本美丽的园子其主人叫肖伯雄。肖伯雄曾是江南首富，戊戌变法时，因为支持强学会被清兵搜捕抄家，男人十六口全部砍头，女人收为官奴流放在外，已经没有人了。在废园里，他们遇到一个守园的老婆婆，话中有话，弦外有音，更给这园子增添了一层神秘之感。
钮世诠听说女儿和齐彻去了肖家废园，顿时大感不安。他告诉方丽，肖伯雄曾是自己最好的朋友，肖伯雄被抓时，他想方设法进行营救，却没能成功，一直悔恨不已。他劝女儿以后不要再去那里，钮方丽劝父亲只要尽了心，就不必再自责。夜里，钮世诠带镇上的团防队去老虫岛赎人。他跟六指头讲条件，希望放了钮五阳。六指头坚持不给够钱就抬尸体回去，钮世诠只得答应。
胡碧容的仆人毛狗偷听到钮世诠要去老虫岛赎人，赶紧告诉胡碧容，并告诉她自己曾和六指头有过命的交情，现在可以趁机杀了钮五阳。那样，未来之日，胡碧容就名正言顺地成为钮府的主人了！
第五集
在老虫岛上，钮五阳命悬一线，可他依旧一副满不在乎的模样。肖晃在与钮五阳相处的时候觉得这人挺有意思，不忍心杀死他。于是肖晃就去劝六指头别上毛狗的当，而六指头也不愿钮家的事情闹大，自己人财两空。碍不过毛狗的情面，六指头便授意肖晃动手的时候不要真打。
月黑风高，悬崖激浪，肖晃在开枪的一瞬间，故意将枪打偏，放钮五阳逃走。
钮家的丝厂开张了，典礼热闹气派，晚宴时宾客满堂。齐彻不喜欢这种吃吃喝喝的场面，钮方丽陪他出去散步。在水色温柔的江南古镇，钮方丽对齐彻表示了自己的心意，并希望他留下来，帮父亲一起经营丝厂。面对方丽的一片真情，齐彻不由心动。
在古镇的桥头，二人遇到胡德林。胡德林对齐彻以礼相对，但对方丽则语气亲热。齐彻这才知道方丽从小就和他订了亲，两人现在是未婚夫妻。这样的事实，叫方丽非常尴尬，她不知道怎么处理这样的局面。
典礼晚宴上，钮家仆人匆匆来报信，说湖边发现一具泡得面目全非的尸体和一只二少爷的皮鞋。大家自然以为钮五阳被撕票了，悲痛万分，转眼喜事变为五阳的丧事。钮五阳的妻子钱惠几乎想上吊自杀，但女儿娟娟才五岁，实在不忍心丢下她。
钮五阳出事的消息也传到上海，林墨琴看到五阳送她的西洋座钟，想起一直以来钮五阳对自己的深情，不顾鸨婆劝阻，执意要来南溪奔丧。
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