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第16集
张二哥在小安子的劝说下，也劝说吴冀鹏用易三师傅的偏肩去跟刘子樵换建厂的钱，遭到吴冀鹏的坚决反对。
吃了亏败的刘子樵对吴冀鹏恨之入骨，郁闷间又听到了小安子在当铺发现疏影首饰的事情，细查方知是疏影暗助了吴冀鹏。刘子樵愤怒不已，他从当铺将首饰赎回，当面质问疏影，疏影只好如实把真相告诉了他，当他得知孩子不是他的亲生骨肉时，痛苦万分，愤怒之下把疏影逐出了刘家。
月儿将小宝宝偷出，想和疏影一起把孩子带走，却被小安子追杀，慌乱中她们将孩子藏在了一戏班的大木箱中，当她们第二天赶到戏班的住处时，已人去楼空，孩子不见踪影，疏影痛不欲生。
第17集
正当吴冀鹏借贷无门，一筹莫展之时，四川最大银号老板、陕西钱商贾老板的女儿看上了吴冀鹏，并以娶他女儿为条件，答应给吴冀鹏借贷。走在人生十字路口的吴冀鹏或娶财商的女儿，仅靠嫁资购置设备即可发大财，或娶深爱的疏影丧失发财良机，经过内心的苦苦争斗之后，还是强烈的发财欲望占了上风。吴冀鹏娶了陕商的女儿为妻。然而大喜的日子，吴冀鹏却愁眉苦脸，心里很不痛快。数年后，吴冀鹏借助婚姻为他在自流井的发展奠定了基础，伤心失望的疏影拒绝了吴冀鹏既成大业，又不昧良心的建议后，自抹浓妆重回凝香院，操起旧业。
月儿将疏影选择了重回凝香院的消息告诉了阿福。第二天，阿福和吴冀鹏一起赶到凝香院见疏影，不料刘子樵也来捧场，吴、刘二人再凝香院再次较量。
为了完成户部年增加30万两的税银指标，四川总督府钮大人亲自到自流井考察，要增收井口出卤水厘税，并设立“水厘司”。刘子樵发现曾大人与势力更大的陈大人之间关系不和，见风使舵，立刻写信给陈大人，并送去了三万两银票。
第18集
吴冀鹏到凝香院找疏影，被吴太太丫环暗中跟踪，吴太太追到凝香院想闹事，被疏影心平气和地教训了一番。
总督府贴出公告，成立了水厘司，增收水厘，众多盐商纷纷表示不满，吴冀鹏鼓动众盐商挂车停煎，并遣派工人到水厘司前示威。
从“班房车”放出来的盐商李老二得到了吴冀鹏的帮助，在吴永恒堂做事。
为维护盐商与工人的利益，张二哥带人砸了水厘司，李老二因喝醉酒，昏睡在现场被官兵抓拿关押死牢，并留下了一条吴永恒堂的扁担作为物证。为了保全吴冀鹏的吴永恒堂，张二哥派人打通死牢关系，将李老二杀死在牢中。吴冀鹏和张二哥还将刘子樵派人呈报四川总督府的公文半途截获，修改了内容。
第19集
刘子樵以打砸水厘司事件中有吴永恒堂扁担的物证为由，派孙大人带兵把正在大街上施粥赈济灾民的吴冀鹏抓到县衙门，逼他默认打砸水厘司一事，遭到吴的拒绝，只好以唆使工人打砸水厘司的罪名将吴冀鹏押入大牢。
由于刘子樵不允许吴府的人探监，吴太太只好一把鼻涕一把泪地到凝香院恳求疏影帮忙。张二哥想劫狱，受到疏影的阻拦。疏影决定亲自去找刘子樵，要求见吴冀鹏，得到刘子樵的应允。
疏影在牢中见到了吴冀鹏，吴冀鹏将改变时局形势的办法告诉了疏影，张二哥按疏影从大牢里带出的办法，将盐商和工人们团结起来与刘子樵斗，被刘子樵识破。
第20集
刘子樵到凝香院找疏影，欲从疏影嘴里打探吴冀鹏的想法，遭到疏影的严词拒绝。吴太太为救吴冀鹏，专程赶往成都找父亲帮忙，被父亲劝了回来。
幺妹带着长大成人的牛儿来到自流井找吴冀鹏，阿福将吴冀鹏被关押在大牢里的消息告诉了幺妹，幺妹就带着牛儿到县衙门口和工人们一起静坐，期望能把吴冀鹏从大牢里救出来。与此同时，张二哥也在为吴冀鹏的生死担忧。
形势严峻，无奈疏影只好使用吴冀鹏所授的最后一招——向朝廷捐十万两振灾银子，当她把这一想法告诉阿福时，阿福很不愿意，他想带疏影离开自流井，疏影语重心长地劝说阿福不能见死不救，不能背叛出卖吴冀鹏，不能出卖自己的灵魂。
张二哥组织工人们到县衙门口静坐抗议官府征收水厘。刘子樵亲自到四海茶楼会张二哥，想要盐工的名册，由于无法答应张二哥的条件，两人不欢而散。
盐商们将刘子樵告上了总督府。刘子樵想放吴冀鹏出狱，吴冀鹏却为了讨个清白的说法执意不愿出狱，他要求刘子樵在县衙当众向他道歉，刘子樵只好找疏影到狱中帮忙劝说吴冀鹏。
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