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第21集
盐工们都撤离县衙门口返回工地开工了，只有幺妹和牛儿不肯走开。张二哥得知后派人把他们母子俩带到了四海茶楼，想劝说幺妹不要再到县衙门口喊冤。当张二哥得知幺妹是从竹海来的，而且是吴冀鹏的救命恩人时，决定帮她在井灶上找份活儿，等吴冀鹏出狱。
为了查清打砸水厘司一案，总督府特派徐大人和曾大人到自流井进行廉查，有意推举曾大人去廉查的陈大人立刻派人给刘子樵通风报信。面对廉查，刘子樵主动将账本拿出供查，曾大人想叫刘子樵拿出几万两银子出来贿赂徐大人，刘子樵故意装出可怜相，说一时拿不出那么多银子，曾大人万万没想到刘子樵只是在演戏而已。第二天清查结果出来了，徐大人虽然没有从刘子樵的账本里查出问题，却发现账中另有隐秘，决定立刻返回成都。
刘子樵威逼徐老板在三天内说服曹、杨二老板指认吴冀鹏暗中唆使盐工打砸水厘司，徐、曹、杨三人无奈之余只好去找张二哥想办法，张二哥得知后决定不再让吴冀鹏在大牢里替他抗事，便烧了盐工名册，亲自到县衙门去投案自首，不料刘子樵却劝说张二哥不要替人顶罪。
赴自流井的廉查不仅没有查出刘子樵的问题，反而认定刘子樵为清廉的官吏，还查出曾大人贪污了近50万银两，总督府决定拟一份罢黜治罪曾大人的呈文上呈刑部。
第22集
钦差大人到，吴冀鹏因捐十万两赈灾款被朝廷赏二品顶戴。吴冀鹏当众提出三条要求要刘子樵赔礼道歉，刘子樵在钦差大人面前喊冤，却被摘掉顶子，革职留任。刘子樵只好按照吴冀鹏的要求，在县衙门口搭建天桥，给吴冀鹏披红挂彩，从正门而出，鸣放鞭炮三千响，并当着自流井全体盐商和工人的面向吴冀鹏赔礼道歉。
幺妹去吴府找吴冀鹏，被吴太太讥笑一番后当骗子哄了出来。幺妹只好到四海茶楼找张二哥诉苦，并到凝香院找疏影，无意中把牛儿的身世告诉了疏影，疏影得知牛儿是吴冀鹏的儿子时，如同当头一棒，但她还是极力忍耐，劝说幺妹不要把这个消息告诉吴冀鹏。
疏影把吴冀鹏有私生子的消息告诉了阿福，阿福心中很不满，他对吴冀鹏的怨恨与日俱增，决心不让吴冀鹏有好日子过。阿福暗中减产四成得罪了其他盐商，吴冀鹏得知后教育阿福要堂堂正正地挣钱，不能让盐商们认为吴永恒堂唯利是图。
第23集
中秋节快到了，刘子樵吩咐安总管给各位大人送礼。同时他还吩咐安总管开个赌场，把赚来的钱拿来喂陈大人的亲外甥、新上任的盐茶道、嗜赌如命的樊大人。由于陈大人帮刘子樵把顶戴要了回来，刘子樵把贵重的礼物亲自送到了陈大人府上。
为了把成都、重庆、嘉州三个地方的盐价和需求量及时带回自流井，刘子樵决定建立“健步班”。他召集各大盐商，宣布改用子孙井的方式，公开招佃，得到盐商们的支持，但大家没有想到刘子樵事实上是想让大家纷纷效仿，以达到“养鸡下蛋”的目的。
阿福将幺妹的事告诉了吴冀鹏，吴冀鹏决定和幺妹见上一面，当幺妹把心中的思念和愿望都一一向他倾诉，并请求他不要让牛儿知道谁是他父亲时，吴冀鹏内心充满了愧疚和痛苦。
牛儿因为力气大，人又老实而被安总管看中，得到了应试大班的机会，由于他力气超人，在众多应试人脱颖而出，被招进刘府当了轿夫，刘子樵的六姨太生性轻佻，看上了牛儿。
第24集
刘府的蒋大厨在菜市街上看到幺妹干干净净、手脚勤快，心善，人也老实，就介绍到刘府干厨房的活儿，安总管看在蒋师傅的面子上答应了。与此同时，吴冀鹏和张二哥却因幺妹和牛儿的突然失踪感到焦急万分。
吴冀鹏把做过白蜡和棉纱生意的大姑爷黄元和介绍给众盐商，准备让他在井灶上任事，阿福听了心里很不快，私下召集过去的丐帮弟兄开张了一家油麻米豆行，取名“协和盛”，并以把刘天佑堂三成井灶的所需交给“协和盛”供货为条件，私下为刘府提供消息。
由于太平军建都南京，导致淮盐受阻，两湖地区急需食盐，社会又频传长毛闹事的消息，自流井人心惶惶。为了打探长毛的准确动向，吴冀鹏派阿福带上鸽子，悄悄离开自流井，顺江出川，前往两湖战场打探战事。重庆盐市已垮，但阿福却送回消息谎称盐市未见异常，导致自流井家家户户抛盐时，吴冀鹏反而大量收购囤积捆盐。
自流井的刘、曹、余、杨各盐商争相抛售仓中存盐，盐价大跌。疏影得知消息后立刻派人给吴冀鹏送信，蒙在鼓里的吴冀鹏大为疑惑，大姑爷黄元和对阿福送回的消息表示怀疑，但吴冀鹏又不相信阿福送回的消息有误。
刘天佑堂怂恿商人抛售囤盐给吴永恒堂，吴冀鹏得知刘天佑堂也开始烧制巴盐，感到形势不妙，立刻下令停止收盐。
第25集
刘子樵原以为吴冀鹏大量囤积捆盐将要陷入困境，不料，重庆却传来长毛不打四川往南去的消息，刘子樵顿时预料到盐价很快要回升，就立刻通知各井灶加推加煎，跟着刘子樵一同抛售的盐商们得知消息后捶胸顿足，阿福也暗自后悔。吴永恒堂却因为把握住了时机而因祸得福，大赚一笔，吴冀鹏拿出奖红奖励各房掌柜，各房掌柜们欣喜万分。
吴冀鹏把自流井最好的山匠师傅和最好的画工召集起来，准备出一本《盐法志》的书，把易三师傅留下的所有图纸和工具包括偏肩都画了进去，他希望通过出书，象修桥铺路一样回报天下，让它创造出来的财富恩泽天下所有的人，以告慰易三师傅的在天之灵，受到阿福和张二哥的极力反对和再三劝阻，但最终还是没能被劝住，吴冀鹏将书赠送给了自流井的各大盐商们，以期使大家共同致富。
疏影看了紫云的戏后很喜欢，到后台去看紫云，给紫云赏钱，不经意间发现了紫云手臂上的胎记，一番细问之后认定在戏班唱戏的紫云就是自己失散多年的亲生儿子。在贴身丫环凤儿的撮合下，紫云认疏影为干妈，疏影又喜又忧，心情极为复杂。吴冀鹏得知湖南湖北断盐，盐价奇高，当地官府对外省来的盐睁一只眼闭一只眼的消息时，认为这是一个千载难逢的商机，便通知所有掌柜的议事，准备放一批盐船，由水路出川至楚地销盐，盐商们纷纷反对，心存疑虑，生怕触犯了大清戒律，然而大姑爷黄元和却认为这是解决捆盐囤积、资金周转困难的最好出路。
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