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第31集
为了给牛儿留一条活路，吴冀鹏委曲求全，跪在地上向刘子樵求饶，在刘子樵的逼迫下亲手当众阉割了牛儿，吴冀鹏痛心欲绝。幺妹见牛儿被处重罚，心急火燎，把牛儿安顿在蒋师傅家中养伤，咽不下怒气的她趁着夜色冲进刘府想刺杀刘子樵，不料被情急之中的刘子樵用枪击中，当场死亡。吴冀鹏得知消息痛哭流涕，蒋师傅也愤然辞职离开了刘府，牛儿发誓要杀了吴、刘二人为母亲报仇。
黄总管按照吴冀鹏的吩咐，将吴永恒堂近几年的流水账对了一遍，发现账簿被高明的人做了手脚，资金流失了几十万两，吴冀鹏料到是阿福搞的鬼，但又无可奈何，只能感叹这是因果报应。
恒远盐业的股东们运盐到楚不仅没赢利，还造成大量资金严重积压，纷纷提出退股。吴冀鹏向朝廷上奏主张官府成立一个专门的盐运机构，堵住私盐泛滥的源头，禁止盐商私运，彻底杜绝私盐的流通，建议得到了总督府的采纳，即令成立官运局，实行川盐官运，并命樊大人将盐茶道衙门暂时搬到自流井，以督促官运顺利推行。盐商们得知消息满腹牢骚，阿福趁机把矛盾都推到了吴冀鹏身上。而刘子樵因此而荣任官运局局长，吴冀鹏得知后愤慨不已，预感到大难将要临头。
第32集
为抵御来自刘子樵肆无忌惮的挤兑和敲诈，吴冀鹏忍痛唯心接受了刘子樵上司樊大人的妻弟苏祖业到吴家任事，以借鬼降妖。担任溢海井灶房掌柜要职的苏祖业对生产一窍不通，却在吴家分取红利和实利，吴府上下无人敢得罪他。他在井灶胡乱指挥，致使井上发生重大事故，导致一盐工身亡。
牛儿领导盐工闹罢工潮，押着苏祖业为人质，要为死去的盐工讨回公道，要求盐商发放拖欠的工钱，樊大人心急如焚。刘子樵命令吴冀鹏等主要盐商三天之内发放拖欠工人的的工钱，并给苏祖业当众以三十大板的惩罚后打入死牢，同时私下命张二哥除掉牛儿，张二哥急报吴冀鹏，当日吴冀鹏就迅速将牛儿送出自流井。
吴冀鹏庞大的产业面临困境，资金周转出现困难，开始向阿福化名的“沙渝债团”借贷，他万万没有想到阿福的放贷完全是已经设计好的圈套。
菡玉愈加迷恋紫云，愿意抛弃荣华富贵同紫云私奔，吴冀鹏得知强行阻挡，紫云遭痛打，戏班班主见势不妙，立刻派人去凝香院把疏影找来救紫云，正当吴冀鹏准备阉割紫云时，疏影及时赶到，紫云得救。
第33集
得信赶到吴府的疏影，将紫云的身世之迷和盘托出，当紫云得知疏影就是自己的亲生母亲时，母子俩抱头痛哭，吴冀鹏无颜以对，菡玉哭得肝肠俱裂。紫云不愿意面对事实，发誓再不跨进吴府一步，也不认吴冀鹏和疏影为父母。紫云离开了吴府，菡玉变得疯疯癫癫。
阿福派人到吴永恒堂催逼债款，限三天之内还贷，否则就告官。同时他派人串通刘子樵压住吴府的盐，不让盐出仓，以事成之后拿吴永恒堂三成的股份给刘子樵作为交易，得到了刘子樵的爽快答应。
刘子樵约吴冀鹏到凝香院喝酒，当众辱骂吴冀鹏和疏影，愤怒之下的吴冀鹏将刘子樵打伤，因而背上了殴打大清官吏的罪名被押进牢里等候发落，吴永恒堂因为还不起沙渝债团的债务而被官府查封，所有井灶枧号、土地、商号、房产全部归“沙渝债团”所有。
觉醒后的张二哥发现一切的幕后黑手居然是阿福，毅然辞去了把总职务，并向总督举报了刘子樵、阿福的罪行，刘子樵被押解刑部候审，刘天佑堂所有财产被悉数没抄充公，阿福被判处死刑。
历经了数十年的是是非非，疏影看破红尘，出家做了女尼，与世无争的水月庵成了她最后的归宿。再次从县衙大牢出来的吴冀鹏，面对破败的吴永恒堂，不知该如何继续……
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