一九七八年,印刷厂炊事员周永顺退休了。周家双喜临门,一是老周平反昭雪,带着一家人从马家大杂院搬回了被没收多年的周家院子;二是下乡插队五年的大儿子周大庆就要返城,回来要和马家的二女儿马玉英结婚了。老周和老马欢欢喜喜筹备了婚礼,可大庆却是和马家大女儿马继红一起返回安城的。原来,两人一起在陕北插队,农村生活艰苦,继红在村里能搞来干粮,常常接济大庆,还曾经在风雪中搭救过他的性命。两人已经相好了。继红回家就宣布要和大庆结婚,可大庆面对姐妹两人左右为难;三人的情感纠葛就此展开。继红千方百计要和大庆结婚;她和大庆、老周斗智斗勇,霸占了周家给大庆准备的洞房,又以怀孕要挟大庆结婚,闹得周家风风雨雨;大庆一直在姐妹两人的情感漩涡里挣扎,又几番施展诡计和两个弟弟争夺老周退休的顶替指标,周家上下矛盾重重。老周是周家的顶梁柱,在其中左右周旋,才让大庆度过难关。最终,继红良心发现说出了自己怀孕的真相,孩子的父亲另有其人。大庆经历了几番挫折与坎坷,进厂当上了炊事员,又为了报恩和已经身怀有孕的继红结婚成家了……
二庆在印刷厂宣传科当美工。他为了让大庆进厂当工人,把顶替指标拱手相让,自己却阴差阳错去清洁队当了清洁工。他和女朋友李晓叶相恋已久,都梦想着将来参加高考去上大学。可清洁队的一个女工张玉芝闯进了二庆的生活。张玉芝家境贫困,偷偷倒卖印刷厂的废纸贴补家用,二庆为了帮助她也参加了"倒卖"废纸的行动,结果两人被保卫科抓获,双双被发配去打扫厕所;张玉芝对二庆渐生情愫。李晓叶对这一切心神不宁,却对二庆的情感一心一意。她为了让二庆报考美院,自己甘愿当人体模特让二庆写生,结果东窗事发,在厂里闹得风言风语。这时,高考补习班的同学白中华也对李晓叶展开了情感攻势。四个年轻人陷入了情感纠葛之中。老周为了二庆的工作和情感也上下奔走,费尽心思。可天有不测风云,二庆因为当年没有下乡插队,按照政策,他没有资格参加高考,二庆与考大学失之交臂,只能看着李晓叶和白中华考进了大学!他也和李晓叶分道扬镳;最终,二庆娶了张玉芝;李晓叶嫁给了白中华……
三庆马上要高中毕业,结识了师范中专的女生宋晓霞,两人一见钟情。可宋晓霞毕业实习被分配到三庆的学校当了老师,一个老师,一个学生,两人的感情面临重重挑战。三庆为了得到宋晓霞的爱情,不但智斗教导主任,带领合唱队演唱"修正主义"歌曲《喀秋莎》,在学校引起轩然大波,还要入伍参军,上前线参加对越自卫反击战,更敢于挑战一直纠缠宋晓霞的流氓郑新民。几经周折,他终于赢得了宋晓霞的爱情,可好友李晓波也对宋晓霞生出情感;随后,三个人展开了一段肝肠寸断的情感故事。终于,在一个风雨之夜,三庆和李晓波遭遇郑新民,三人一番争斗。三庆最终因为枪击郑新民被判刑入狱……
老周一心想把自家世代经营的羊肉面馆重新开张;可因当时政策所限,只能偷偷"非法经营"。终于,改革开放的春风吹进安城,老周终于拿到了营业执照,让周家面馆重新开张了……
一九八八年,大庆早已经辞职下海多年;他钻改革开放的空子流窜在南方各省做过投机倒把的买卖;这时,他回到安城开起了婚庆公司,风光一时;继红当年生下的孩子周未来已经九岁,总是和大庆明争暗斗,原来他早已知道了自己不是大庆亲生孩子的身世。父子两人几番较量,有喜有悲,终于在老周的调停下相互谅解,亲如一家。天有不测风雨,一场大火烧毁了大庆的婚庆公司;老周费尽心思几番劝说,大庆终于继承了周家羊肉面的手艺,在街边卖起了面条;继红也毅然从厂里辞职,两人一起经营着面摊……
二庆埋头在工厂里苦熬十年,早已经调回了宣传科当美工。正当工厂要提升他当科长的时候,却因为他没有大学文凭,升迁的机会只能拱手让给了师范大学毕业的李晓叶。后来,厂里的一起盗窃案让他成了嫌疑人,几经周折之后,他终于洗清了嫌疑;可二庆难以容忍猜疑和羞辱,终于愤然辞职下海,开始倒卖国库券,最后一夜暴富。与此同时,他和李晓叶的家庭都出现了裂痕,终于双双离婚;两人一番周折之后结婚成家……
三庆经历了十年铁窗之苦,回到安城以后分配在煤场当送煤工。他发现物是人非,宋晓霞已经嫁给了李晓波,而李晓波因为嫉妒竟然把他视为仇敌;三庆以德报怨,默默忍受。李晓波利用职务之便盗窃国家资产;三庆想要挽救李晓波,却被他诬陷让煤场开除丢了工作;最终,李晓波也因为宋晓霞的举报被煤厂开除。与此同时,三庆被一个高干家庭的纯真少女陈笑梅追求,可最终因为阴差阳错与陈笑梅擦肩而过。郑新民得知李晓波对三庆的种种不公,终于说出了当年枪击案的真相,真正打中自己的是李晓波,三庆是代替李晓波忍受了十年牢狱之苦。三庆仍然以德报怨,说服李晓波和自己一起远赴海南创业,两人冰释前嫌……
老周经历种种周折,终于让周家面馆搬回了早年的旧址,再次隆重开业……
一九九八年,大庆已经让周家面馆在安城红火起来。可他和马家姐妹两人的情感纠葛从未间断;最初娶了继红当老婆,风风雨雨多年之后,继红得了肝癌病入膏肓;她后悔自己当年从妹妹手里抢走了大庆,结果让妹妹至今未嫁,这时请求大庆和自己离婚,之后再和妹妹玉英结婚;大庆和玉英只好点头同意。可命运弄人,等大庆和玉英结婚之后,继红的肝癌经过治疗竟然痊愈了;最终三个人平静地生活在一起。大庆饱经岁月的磨砺之后,变得平和善良,终于成了周家的一家之主……
二庆在商海几经沉浮之后,开始经营房地产生意,买了豪华别墅,搬出了周家院子,可他和李晓叶的婚姻生活岌岌可危;二庆为了金钱铤而走险,行贿得到了一个房产项目,竟然是拆迁周家院子所在的整条巷子。老周得知后五雷轰顶。他想要挽救周家院子,几经周折发现了二庆的罪证,几番劝说,终于让二庆投案自首。终于,周家院子保住了,二庆的公司却轰然倒塌。李晓叶也因为前夫白中华在车祸中致残而决定和二庆离婚去照顾白中华。张玉芝却对二庆不离不弃,在二庆和李晓叶离婚后又和二庆复婚,陪伴二庆搬回了周家院子,重新开始了平淡的生活……
三庆和李晓波在海南做股票生意曾经如日中天;可因为股市大跌,李晓波跳楼身亡。三庆带着李晓波的骨灰回到了安城。他一面照顾凄苦的宋晓霞,一面开出租车谋生;老周撮合三庆和宋晓霞成婚,两人犹豫徘徊不知进退。三庆再次邂逅陈笑梅,当年这个纯真的女孩因为家庭的变故已经穷困潦倒,还被丈夫抛弃;三庆面对两个孤苦的女人决定同时照顾他们的生活。陈笑梅和宋晓霞都希望牺牲自己而成全对方,三人陷入情感的漩涡之中。此后不久,三庆在一次出车途中被几个刑满释放人员抢劫;他制服几人之后做出了一个惊人的决定,带领他们开办一家搬家公司;几个年轻人被三庆的人格折服,跟着他一起同甘共苦。陈笑梅决定离开安城,成全宋晓霞和三庆的婚事。三庆也几经努力帮助陈笑梅和前夫复婚;终于,三庆和宋晓霞经历了二十年风雨,有情人终成眷属……
二零零八年,老周盼到了九十岁大寿的日子;他看着三个儿子都各有归宿,终于吃下最后一碗羊肉面之后含笑辞世。周家三个儿子在周家院子里平淡幸福地生活着……
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