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天黑了许久，云朗才回来了，一身的泥土。一进门，就看到国秀手里拿个鸡毛掸子，板着脸坐在那儿，大声地问他去了哪里，云朗说出去玩了。国秀一听，气不打一处来，扬起鸡毛掸子就打。侯母一看，急忙去护孙子，婆媳一个要打，一个要护，纠缠不休。侯母气哭了，说看出云朗不是你亲生的了。国秀一听也哭了：娘，我能打他，才是疼他；我若不把他当自己的孩子，哪里还会教育他？侯母一听，不再护，只是嘱咐她下手轻点。国秀看着不跑也不躲的云朗，手里的掸子怎么也落不下，最后落在自己腿上，对云朗说，你再不争气我就打自己。云朗看到母亲受苦，扑上来抱住她，恳求她别打自己了，这才把实话说出来：原来云朗看到国秀辛苦，背着她自己下乡去收猪鬃，拉回的一车猪鬃就在院子里。婆媳出门一看，果然一车猪鬃停在那儿，也不知他小小年纪如何赶了这么远的山路。国秀一把抱住云朗大恸。
过年了，国秀给云朗做了新衣裳，却给云峰捡拾云朗的旧衣裳。侯母说，你只给云朗穿新衣裳，依然是一碗水没端平，对两个孩子有亲疏之分，国秀却说，两个孩子都是我的孩子，但过日子，哪能不精打细算？云朗是大的，穿过的衣裳，正好弟弟捡了穿。侯母大为感动，从此不再为孩子的亲疏担心。
家事才平，政乱又起。袁世凯公然称帝了！重庆热血青年上街游行抗议，云南蔡锷将军组织了护国军，要北上讨伐袁世凯，祝宇中在护国军中，是个团长。
而志宏所在的杨森部却和护国军做对，志宏虽然不解，但军令不得违背，杨森所率川军和护国军在泸洲发生激战，川军大败，志宏被俘。
成群的俘虏站在那儿，护国军将领过来，厉声令俘虏中的军官向前五步。已经成了俘虏，军官出列，还会有什么好事？所以谁也不肯出来。正在这时，却有一个人应声出列，大步向前五步。他就是志宏。护国军将领冷笑一声，说你倒有骨头，我正要杀一儆百，让那些逆历史潮流而动的人得个教训。说着便令人把志宏打入死牢。
消息传到家里，侯母一听顿时昏倒在地。国秀已经怀了第二个孩子，但她当机立断，变卖家产，要去云南救夫。侯母说，家产卖了，你眼看又要生了，以后这孤儿寡母怎么办？国秀很有信心地回答：只要人在，就什么都在，大不了从头再来就是了。她把十三岁的云朗叫到面前，把云峰塞到他怀里，信任地说，奶奶和弟弟，以及这个家就交给你了，娘要去救你爹。云朗小大人一样点点头，国秀便挺着大肚子上了路。
国秀忍受一路奔波之苦来到云南，找到志宏的下属打听事情的经过。志宏的事情让她百思不得其解。志宏是多么热烈地迎接共和，现在为何却成为护国军的对手？她花钱托人去打通关系，又买通看守进入死牢去看望志宏。志宏见她大着肚子来看他，神情却有些奇怪，责备她不该来。国秀说你遭了难，我怎能不来？她把心中的疑问向志宏提出来，志宏却说，军人以服从命令为天职。他是杨森的部下，杨森对他有恩，他自然要听杨森的号令。国秀说难道上峰的命令比大义还要紧吗？志宏说在那个时候，他只能那样选择。今天走到这一步，也是他咎由自取。以后他死了，这个家有国秀，他放心。他要国秀不要再管他，赶快回家生产，好好养大孩子。以后家产全部归国秀所有，也算他对国秀的报答。国秀觉得志宏的态度好生奇怪，但事情紧急，国秀并没多想，只安慰他好生在狱中呆着，她既然来了，就一定要想办法救他出去。国秀要走，志宏在身后叫她一声，呆呆地看她一阵却又什么也没说出来。
国秀看过志宏就为救他想办法。他想起志宏以前告诉过他，祝宇中也在护国军里，百般打听，找到了祝宇中。祝宇中这才知道，军中流传的那个向前五步的军官就是志宏。祝宇中答应一定去找护国军将领，恳求他们赦免志宏，同时也提醒国秀，等志宏出来了，要好好开导他，再不要为了义气而走错路。
国秀仍然不放心，又千方百计找到了杨森。杨森也被护国军俘虏，此时已经率部参加了护国军，听说志宏还没死，被打入死牢里，当即大喜，一口答应要救志宏出狱。他还对国秀万里救夫的举动大为赞赏，要给她一笔赏钱，国秀拒绝了，只盯着杨森说，志宏对将军忠心耿耿，只希望将军以后不要再带他走错路。
杨森为志宏说情，祝宇中也找到护国军将领，说志宏人才难得，上面终于答应释放志宏。
这一天，是志宏要出狱的日子，国秀难抑激动，换上了新衣服，化上了淡妆，去监狱门口等候丈夫出狱。到了那里，见到一个年轻漂亮的女子也站在那里好象等人，国秀闲着无事和她搭讪，女子说她也在等丈夫出狱，国秀笑着说这么说咱俩同病相怜呢。正说着志宏从里面出来了，国秀正想打招呼，突然看到身边的女子大叫了一声志宏就扑了上去，一下子扑到了志宏怀里。国秀如雷击顶，顿时愣在那里，志宏十分尴尬，摆脱了女子，领她走到国秀面前，让她叫国秀姐姐，并向国秀介绍说，这是他在军中娶的如夫人，名字叫子萍。
国秀半天说不出话来，只象看陌生人一样看着志宏。她万万没想到，自己在家里含辛茹苦，操持着这个大家，肚子里还怀着他第二个孩子，听说他出了事又不远万里来救他，他却在外面背着她纳了妾。子萍看样子倒有准备，当时便口甜地叫国秀姐姐，国秀仍然回不过神来，看看志宏，又看看子萍，回头便走。
志宏慌了，丢下子萍来追，低声下气地向她解释：军旅生活，实在枯燥，寂寞难耐。有心想接她出来，想想家里那一大摊子离不开她，所以才娶个如夫人。以后无论怎样，她在家里的地位不可动摇，希望国秀能接受子萍的存在。国秀说，无论我接受不接受，她已经存在了。我不能决定你的事情，但我可以决定我的事情。我们俩完了，我要离开你们侯家，说着不理志宏就走。志宏在后面还欲追，无奈子萍死死地拖着她，只好眼睁睁地看着国秀离去。
国秀不知道自己该上哪去，也不知道自己如何回的重庆。走到家门口，突然不知道如何进这个门，如何对婆婆开口，一转身又离开了，跑到长江边上对着江水发呆。
史万从乘滑杆从江边过，突然看到国秀蒙头垢面站在那里，十分奇怪。一向爱干净的国秀这种形象他可没见过，一定发生了什么大事。他关切地叫了一声，国秀回过头来，象不认识一样呆呆地看着他。史万林吓了一跳，问出了什么事，国秀突然说，您能给我找一个没人的地方，让我一个人呆会儿么？史万林急忙把她领到自己商号的一间空房里。国秀仍然不说为什么，只让他出去。等史万林走了，屋里只剩她自己，国秀终于大放悲声。史万林躲在外面听着，知道这女人这回遇上大事了。
痛痛快快哭了一阵，对自己说你不是一个人，你还有孩子，你是个母亲。你可以在这个世上独立地活下去。国秀仔仔细细擦干了泪，掏梳子出来梳好头发，整理好自己，干干净净出了房门，对史万林说谢谢您了，我走了。史万林问到底发生了什么事，国秀还是什么也没说。史万林说，侯家的家业在她的操持下越做越大，重庆商会选她做副会长，国秀微微一笑说侯家已经没什么家业了，就是有，那是侯家的家业，不是她的家业，这个副会长她怕是当不了了。史万林被这话弄得摸不着头脑。
国秀回了家。一进家门，云朗和云峰就扑上来，侯母也扶着门笑着迎她。国秀心如刀搅，仍然强作欢颜，她拿出几天时间，把她不在期间家里的生意打理得清清楚楚，又给婆婆和云朗分别做下了两套一年四季的衣裳。侯母觉得媳妇这次回来好奇怪，但问她几次，国秀却什么也不说。
志宏安顿下子萍，急忙追回家来。国秀见他回来了，便把家中的帐目向他一一交待。志宏不听，只恳求她不要离开家。国秀象没听到，继续向他交待家中的事情：这次为救他，两家商号卖掉了，剩下的商号的钱也没了，但老客户还在，只要后来的人精心打理，侯家还能复兴；老母亲慢慢老了，以后你让子萍好好孝敬她；云朗这孩子心思大，以后没了娘，要多多关心……志宏苦恼地说我一直以为你是个大度的女人，你怎么就容不下另外一个女人呢？国秀看着他冷笑一声：你以为我大度就可以任你处置吗？我可以大度，但不可以不被尊重，既然你已经有了别人，我当然要离开。志宏说她已经怀了我的孩子，我没办法了呀。国秀说所以我走。志宏说不服她，索性放赖，说不管怎样，反正我就是不和你离婚。晚上，志宏想进房睡觉，不想国秀已经事先插上了房门。志宏敲门，惊动了侯母。侯母早就觉得这两夫妻都不正常，忙把儿子叫进来问为什么，志宏见瞒不过去，只好把子萍的事情告诉了母亲。侯母一听，又气又急，半天说不出话来，令志宏马上把子萍处理掉。志宏说晚了，她已经怀了侯家的骨肉了，反过来恳求母亲劝国秀接受子萍。侯母劈脸给了他一耳光，说别看国秀是你的老婆，你还不如我了解她。她如此要强的女人，怎能容得下你在外面背着她娶小老婆？志宏说难道你就眼看着她走吗？这一下倒把侯母说住了。
第二天一早，国秀早早起来，又把睡梦中的云峰叫醒。母子二人一出门，差点儿被地下的志宏跘倒。原来，志宏怕国秀晚上走了，竟在门口地下睡了一夜。志宏见她领孩子出门，问她上哪，国秀说她要走了。说着领着云峰走到婆婆门前，叫了声娘，说谢谢您这两年调教我，疼爱我。你儿子有了新欢，我要走了。侯母出来，老泪纵横，抱住她坚决不肯让她走。恳求国秀，这事是志宏做得不对，看在我的老脸上原谅他一回。说起来，男人三妻六妾也是常有的。国秀说可惜，现在是民国了，我虽然读书不多，但不想再做男人的附属。别人能接受丈夫三妻六妾，我是绝不接受的。坚持要走。云朗闻声出来，见状大哭，也抱着她不让她离去，而云峰也抱着小哥哥不肯和哥哥分离。
正在这时，子萍找来了，志宏拉着她一起跪在国秀面前，求国秀接受她的存在。国秀和颜悦色扶子萍起来，说错不在你，我也不恨你。但我不想和你分享一个男人，他不值得我们这样做。我走，你留下。坚持要和志宏离婚。侯母一看，非让志宏赶子萍走不可，国秀反过来替子萍讲情：人家不顾名份，不计危险，跟着他也不容易。再说志宏被打入死牢，人家都没离开，也是个难得的女子。还是她留下我走吧。志宏忍痛答应和国秀离婚，没想到他想答应，侯母和云朗却不同意，侯母当即宣布，她只认国秀这一个儿媳，绝不再认其他人是侯门的媳妇，云朗也当场表示，他也只有国秀一个母亲，娘在走，他也跟着娘走。志宏左右为难，不知如何是好。
史万林直到看到一乘滑杆抬着子萍进了侯门才意识到发生了什么。他摆下酒席，差人去请志宏。志宏正好想请史万林劝劝国秀，便应邀来了。史万林拱着双手迎上门来，等伙计关上门，史万林突然一拳把志宏打倒在地，说怪不得你老婆那天那么伤心，原来你在外面干了这种事情，你怎么可以对国秀干这个？志宏不服气，说你不也是三妻六妾吗？史万林说可是金国秀不是一般的女人，你对别人可以，对金国秀不行。志宏请史万林去劝劝国秀，史万林说劝不得，劝不赢。你完了，一个金不换的女人你把她丢了。我会去劝，但不是劝她继续给你当老婆。
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